O lançamento do modelo de pesos abertos Kimi K3 pela Moonshot AI alterou o equilíbrio de forças na corrida global pela inteligência artificial. Testes de referência indicam que o sistema chinês iguala ou supera os modelos de fronteira da Anthropic e da OpenAI em tarefas como programação, um feito que, na perspetiva de analistas financeiros em Wall Street, reacendeu o debate sobre a viabilidade da estratégia de investimento massivo do Vale do Silício. O impacto comercial foi imediato: enquanto as ações da Alibaba subiram cerca de 13% no último mês, os títulos de laboratórios chineses cotados em bolsa, como a Zhipu e a MiniMax, desvalorizaram mais de 40% e 50%, respetivamente, pressionados por prejuízos anuais que somam centenas de milhões de dólares e por um modelo de negócio que, ao contrário do software de código aberto tradicional, não gera receitas significativas com serviços de suporte ou edições empresariais.

A administração Trump sinalizou que poderá agir contra o que classifica como apropriação indevida de propriedade intelectual. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, afirmou que o governo está a investigar se modelos chineses de código aberto recorreram à destilação — termo técnico que descreveu como “roubo” — para replicar capacidades de grandes modelos de linguagem americanos. Bessent mencionou a descoberta de “marcas de água” de sistemas dos EUA em modelos chineses e advertiu que Washington dispõe de instrumentos para sancionar empresas estrangeiras. A posição ecoa queixas anteriores da Anthropic, que acusou a Moonshot AI e outras empresas de acederem indevidamente ao seu modelo Claude para treino não autorizado, embora o próprio laboratório americano enfrente questionamentos por ter utilizado material protegido por direitos de autor no desenvolvimento dos seus sistemas.

Em Pequim, a resposta tem duas faces. Por um lado, o Presidente Xi Jinping defendeu na Conferência Mundial de Inteligência Artificial, em Xangai, uma abordagem de desenvolvimento aberto e inclusivo, anunciando a formação de uma coligação internacional de IA com 29 países, entre os quais o Brasil, a Rússia e a Indonésia. Xi sublinhou a necessidade de manter a tecnologia “sempre sob controlo humano” e de reforçar a segurança contra usos maliciosos. Por outro lado, o Ministério do Comércio chinês iniciou consultas com gigantes como a ByteDance, a Alibaba e a Huawei para avaliar restrições à exportação de tecnologias de IA e de semicondutores. As medidas em estudo incluem impedir que utilizadores estrangeiros descarreguem os pesos de modelos avançados, limitar a transferência de dados de treino para o exterior e bloquear a aquisição de startups estratégicas por empresas ocidentais, numa lógica que, segundo observadores em Lisboa, espelha as restrições já impostas por Washington.

Apesar do entusiasmo geopolítico, a economia dos modelos de pesos abertos permanece frágil. Relatórios de analistas do William Blair e do Barclays, citados pela imprensa financeira, sublinham que, ao contrário do software de código aberto, a inferência em IA exige infraestrutura computacional dispendiosa, cujas receitas tendem a fluir para os operadores de nuvem — como a Amazon, a Microsoft ou a Alibaba — e não para os criadores dos modelos. A Moonshot AI viu-se obrigada a suspender novas inscrições de utilizadores dias após o lançamento do Kimi K3 por falta de capacidade de computação, ilustrando o dilema de um setor em que cada novo cliente aumenta os custos em vez de os diluir.

O próximo marco factual serão as conversações bilaterais entre os Estados Unidos e a China sobre os riscos da inteligência artificial, previstas para setembro, antes da visita de Xi Jinping a Washington a 24 desse mês. A delegação americana será chefiada pelo secretário Bessent, mas a agenda e os restantes participantes ainda não foram definidos. O encontro testará a possibilidade de estabelecer regras comuns para mitigar ameaças que vão do ciberataque a infraestruturas críticas à perturbação dos mercados de trabalho, num momento em que ambos os lados reforçam, em paralelo, os seus próprios mecanismos de controlo tecnológico.