A pochi mesi dalle elezioni di metà mandato, Donald Trump ha riportato al centro della scena la retorica della «minaccia comunista», descrivendo il Partito Democratico come un’organizzazione di «comunisti senza Dio» che mirano a distruggere lo stile di vita americano. L’offensiva verbale, dispiegata nei discorsi del fine settimana del 4 luglio al Mount Rushmore e a Washington, segue una serie di vittorie nelle primarie democratiche di candidati della sinistra socialista, in particolare a New York e in Colorado, molti dei quali legati al nuovo sindaco di New York Zohran Mamdani, esponente dei Democratic Socialists of America. Secondo gli strateghi repubblicani, l’obiettivo è trasformare la consultazione da referendum sull’operato del presidente – segnato da insoddisfazione per l’inflazione e per le conseguenze del conflitto con l’Iran – in una scelta tra due visioni inconciliabili, sfruttando l’ascesa dell’ala più radicale per dipingere l’intero partito avversario come estremista.

Nell’ottica dei vertici democratici, l’accusa di comunismo è una manovra diversiva che tenta di oscurare le vulnerabilità dell’amministrazione sui temi economici. Tuttavia, fonti interne al partito riconoscono che l’affermazione dei candidati socialisti sta generando tensioni profonde: quindici deputati moderati hanno firmato una lettera aperta in cui si definiscono «capitalisti, non socialisti» e «orgogliosi, non vergognosi dell’America», un gesto che secondo osservatori di Washington segnala il timore dell’establishment di perdere il consenso degli elettori indipendenti. La leadership democratica, con il senatore Chuck Schumer e il capogruppo alla Camera Hakeem Jeffries, si trova così schiacciata tra la necessità di non alienare l’elettorato progressista mobilitato da figure come Mamdani e quella di respingere l’etichetta di radicalità che i repubblicani stanno cucendo addosso all’intero schieramento.

Sul piano dell’efficacia comunicativa, analisti politici statunitensi ed esperti di comunicazione elettorale segnalano che il termine «comunista» ha perso gran parte della sua carica mobilitante, in particolare presso gli elettori sotto i cinquant’anni, cresciuti dopo la Guerra Fredda e per i quali il socialismo democratico – che opera dentro le regole del mercato e delle elezioni – non evoca più lo spettro dell’Unione Sovietica. Storici come Julian Zelizer, dell’Università di Princeton, inquadrano la strategia trumpiana nella lunga tradizione del red-baiting, la tecnica di agitare lo spauracchio rosso per delegittimare gli avversari progressisti, già utilizzata dal presidente nel 2024 contro Kamala Harris e che affonda le radici nel maccartismo degli anni Cinquanta, quando il senatore Joseph McCarthy – il cui principale consigliere, Roy Cohn, fu poi mentore di Trump – scatenò una caccia ai presunti infiltrati comunisti. Per Bruxelles e le capitali europee, dove il termine «socialista» conserva un’accezione prevalentemente socialdemocratica, la virulenza dello scontro lessicale americano appare come un indicatore di una polarizzazione che rende più difficile qualsiasi cooperazione transatlantica su temi di politica economica e sociale.

La campagna elettorale entra ora nella fase più calda, con il voto previsto per novembre. Secondo gli analisti, l’impatto della strategia repubblicana resta incerto: se da un lato può mobilitare la base più conservatrice e gli elettori anziani che ricordano la Guerra Fredda, dall’altro rischia di apparire anacronistica a un elettorato giovane e multietnico che guarda con minore ostilità a politiche di forte intervento pubblico. I democratici, dal canto loro, dovranno decidere se e come prendere le distanze dall’ala socialista senza frantumare la coalizione che li ha portati alla vittoria nel 2024. Il dibattito interno al partito è destinato a intensificarsi nelle prossime settimane, mentre i repubblicani continueranno a martellare sul tema, forti di un incremento del 43 per cento nell’uso dei termini «comunista» e «comunismo» sui canali social vicini a Trump.