Il MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey, si prepara ad accogliere Argentina e Spagna per la finale del Mondiale 2026. Ma gli occhi del mondo sono puntati soprattutto su Donald Trump. Il presidente americano, insieme al presidente della Fifa Gianni Infantino, consegnerà la Coppa ai vincitori. Un gesto che nelle intenzioni di Infantino dovrebbe suggellare il successo del torneo, ma che rischia di trasformarsi in un delicato confronto diplomatico: se vincesse la Spagna, Trump si troverebbe a premiare proprio il paese che nelle ultime settimane ha ripetutamente criticato per le spese militari insufficienti e per il rifiuto di concedere basi aeree nell’operazione contro l’Iran. Pedro Sánchez, primo ministro spagnolo, siederà in tribuna d’onore insieme al re Filippo VI e alla famiglia reale. Un paradosso che, secondo fonti diplomatiche europee, aggiunge ulteriore tensione a una finale già carica di significati simbolici.

La presenza di Trump è l’ultimo atto di un coinvolgimento senza precedenti di un leader politico in un Mondiale. Due settimane fa, dopo l’espulsione dell’attaccante statunitense Folarin Balogun, il presidente telefonò a Infantino chiedendo di sospendere il cartellino rosso. La Fifa annullò la sanzione, consentendo a Balogun di scendere in campo contro il Belgio (sconfitta per 4-1). La mossa ha innescato reazioni negative in Europa: la Uefa e la Commissione europea hanno denunciato “l’influenza politica sulle decisioni sportive”, mentre da più parti si è levato l’allarme per l’autonomia delle istituzioni sportive. Infantino ha difeso la scelta, ma l’episodio ha gettato un’ombra sulla credibilità del torneo.

Allo stadio saranno presenti anche la presidente messicana Claudia Sheinbaum e il premier canadese Mark Carney, in un momento di forti attriti con Washington su immigrazione, dazi e incendi alle frontiere. Trump, dal canto suo, ha scherzato sulla possibilità di escludere Messico e Canada da future edizioni, proponendo invece una co-organizzazione con la Cina. L’incontro tra i quattro leader, il primo dal sorteggio di dicembre, potrebbe offrire uno spazio di diplomazia informale, ma gli osservatori nordamericani restano scettici.

Sul piano sportivo, la finale promette spettacolo: da un lato l’Argentina di Lionel Messi, campione uscente, dall’altro la giovane Spagna di Lamine Yamal, già protagonista in questo torneo. La Fifa ha introdotto per la prima volta uno show di metà partita, affidato a Chris Martin dei Coldplay, con Madonna, Shakira e Justin Bieber, nel tentativo di replicare il format del Super Bowl. Esperimento che ha sollevato perplessità tra gli addetti ai lavori per i rischi legati alla pausa prolungata.

In questo clima, il vero vincitore, secondo Trump, potrebbero essere gli Stati Uniti: “Siamo diventati un paese di calcio”, ha detto alla Trump Tower, vantando il merito di aver portato il Mondiale e le Olimpiadi del 2028. Intanto, la partita rimane l’unico verdetto che conta. Mentre gli occhi sono puntati sulle stelle in campo, la politica rischia di offuscare il rettangolo verde. Qualunque sia l’esito, il Mondiale 2026 sarà ricordato anche per la sua ingombrante dimensione extra-calcistica. La prossima sfida, per Infantino e Trump, sarà tenere separate le due sfere.