La scomparsa di Lindsey Graham, avvenuta sabato scorso a 71 anni per una dissezione aortica, ha aperto una procedura di successione accelerata che si muove su due binari paralleli: la nomina di un sostituto ad interim da parte del governatore repubblicano Henry McMaster e l’organizzazione di primarie speciali per designare il candidato che affronterà le elezioni di novembre. Il presidente Donald Trump è intervenuto direttamente, raccomandando a McMaster di nominare Darline Graham Nordone, sorella del senatore, per completare il mandato in scadenza a gennaio. La mossa, comunicata su Truth Social, è stata subito appoggiata dal senatore Tim Scott e dal leader della maggioranza John Thune, delineando un consenso trasversale nell’establishment repubblicano per una soluzione che viene descritta come un tributo personale e una scelta di basso profilo politico.

Secondo ambienti repubblicani della Carolina del Sud, la designazione di Nordone – che non ha mai ricoperto cariche pubbliche e che il fratello aveva adottato legalmente dopo la morte dei genitori – risponde alla volontà di evitare che la nomina temporanea alteri gli equilibri della competizione elettorale successiva. McMaster, che ha annunciato una conferenza stampa per il pomeriggio di lunedì, potrebbe così optare per una figura di transizione, lasciando che siano le primarie speciali del 11 agosto a selezionare il candidato per il seggio a tempo pieno. La legge statale prevede una finestra di candidatura di una settimana a partire dal 21 luglio, con eventuale ballottaggio il 25 agosto, e il vincitore affronterà a novembre la democratica Annie Andrews.

Dal punto di vista degli analisti di Washington, la vacanza del seggio riduce ulteriormente il margine repubblicano al Senato, già provato dall’assenza per malattia del senatore Mitch McConnell. Con soli 51 voti repubblicani effettivi, l’agenda legislativa dell’amministrazione – dai bilanci della difesa alle nomine giudiziarie – rischia rallentamenti in una fase già segnata dalla guerra in Iran e dalla crisi del costo della vita. Graham, presidente della commissione Bilancio, era un interlocutore chiave per la Casa Bianca e la sua scomparsa priva il partito di un mediatore esperto nei negoziati con l’opposizione democratica.

Osservatori europei, in particolare a Bruxelles, seguono con attenzione la successione per le implicazioni sulla politica estera statunitense. Graham era stato un critico divenuto alleato fedele di Trump, sostenitore dell’interventismo e della linea dura contro l’Iran; la sua assenza potrebbe influenzare il dibattito interno al Partito Repubblicano tra ali isolazioniste e internazionaliste, con riflessi sugli impegni transatlantici. Nel frattempo, la competizione per la nomination repubblicana vede già in campo i deputati Nancy Mace e Ralph Norman, la vicegovernatrice Pamela Evette e l’ex deputato Trey Gowdy, mentre il deputato Joe Wilson ha dichiarato di voler restare alla Camera per preservare la risicata maggioranza. La partita per il seggio della Carolina del Sud, tradizionalmente sicuro per i repubblicani, si preannuncia come un test sulla tenuta delle diverse anime del partito nell’era Trump.