Lunedì sera il presidente Donald Trump ha firmato tre proclami che impongono dazi aggiuntivi del 50 per cento su una vasta gamma di importazioni canadesi, per un valore stimato di circa 20 miliardi di dollari. La misura, che entrerà in vigore il 19 agosto se non interverrà un accordo, colpisce prodotti simbolici come vino, mazze da hockey, cemento, miele e parrucche, ma esclude risorse strategiche quali energia, potassa e minerali critici. Secondo le stime di diverse banche canadesi, l’impatto riguarderebbe circa il 5 per cento delle esportazioni totali di Ottawa verso gli Stati Uniti, un’escalation significativa perché per la prima volta non sono previste esenzioni per le merci conformi all’accordo di libero scambio nordamericano (USMCA).

Washington motiva la decisione con il trattamento discriminatorio che il Canada riserverebbe ad alcolici, automobili e prodotti lattiero-caseari statunitensi. Per imporre i dazi, la Casa Bianca ha riesumato la Sezione 338 del Tariff Act del 1930, uno strumento mai utilizzato prima che consente al presidente di applicare tariffe punitive fino al 50 per cento contro partner commerciali ritenuti responsabili di discriminazione. L’amministrazione americana contesta in particolare il ritiro degli alcolici USA dagli scaffali di quasi tutte le province canadesi – una ritorsione avviata lo scorso anno in risposta ai dazi americani –, i contingentamenti sulle importazioni di veicoli e il sistema di gestione dell’offerta nel settore lattiero, che limita l’accesso al formaggio e al latte americani.

Il primo ministro Mark Carney ha reagito annunciando di aver concordato con Trump un’intensificazione dei negoziati nelle prossime settimane, pur avvertendo che il Canada valuterà «tutte le opzioni» qualora i dazi diventassero effettivi. La posizione di Ottawa è sostenuta da un fronte interno insolitamente compatto: i premier provinciali, compreso il conservatore Doug Ford dell’Ontario, chiedono una risposta «dollaro per dollaro», mentre la Columbia Britannica ha escluso ogni possibilità di far rientrare gli alcolici americani. Anche l’opposizione conservatrice federale, pur critica verso la strategia commerciale del governo liberale, ha definito i nuovi dazi «un attacco inaccettabile ai lavoratori canadesi».

Sullo sfondo, i negoziati per il rinnovo dell’USMCA – scaduto il 1° luglio e ora soggetto a revisione annuale – procedono a velocità diverse: il rappresentante commerciale statunitense Jamieson Greer è in Messico per un terzo round di colloqui bilaterali, mentre il Canada resta in parte ai margini. Analisti di Toronto e Montréal leggono la mossa di Trump come una leva negoziale più che come una misura definitiva, ma avvertono che l’incertezza sta già frenando gli investimenti e mettendo a rischio decine di migliaia di posti di lavoro nei settori colpiti. I prossimi trenta giorni saranno decisivi per capire se la via diplomatica riuscirà a disinnescare una nuova fase della guerra commerciale che, da oltre un anno, logora le relazioni tra i due vicini nordamericani.