Donald Trump ha firmato tre proclami che impongono dazi aggiuntivi del 50% su un’ampia gamma di prodotti canadesi – dalle mazze da hockey al cemento, dai latticini ai mobili – per un valore complessivo di circa 20 miliardi di dollari. Le nuove tariffe, che entreranno in vigore il 19 agosto, segnano la prima applicazione concreta della Sezione 338 del Tariff Act del 1930, una norma che autorizza il presidente a colpire con dazi fino al 50% i Paesi ritenuti colpevoli di discriminare il commercio statunitense. Restano esclusi energia, potassio, minerali critici, pesce e i beni già gravati da dazi settoriali ai sensi della Sezione 232, ma per la prima volta l’amministrazione ha esplicitamente negato l’esenzione prevista dall’accordo di libero scambio nordamericano (USMCA), il cui rinnovo è in stallo dopo il rifiuto americano di prorogarlo il primo luglio scorso.

La Casa Bianca giustifica la stretta con tre presunte discriminazioni canadesi: i dazi di ritorsione del 25% sulle auto statunitensi, il boicottaggio provinciale degli alcolici americani – solo Alberta e Saskatchewan continuano a venderli – e il sistema di gestione dell’offerta lattiero-casearia, che limita le importazioni di latte e formaggi dagli Stati Uniti. Secondo gli analisti di Washington, l’impiego della Sezione 338, mai attivata in quasi un secolo, offre al presidente un’arma immediata, perché non richiede indagini preliminari né limiti temporali. Tuttavia, giuristi ed economisti nordamericani ne sottolineano la fragilità legale: scavalcando l’USMCA, la misura potrebbe essere impugnata davanti ai tribunali, e la sua compatibilità con gli impegni commerciali internazionali resta tutta da verificare.

Il primo ministro canadese Mark Carney ha riferito di aver concordato con Trump un’intensificazione dei negoziati, ma ha avvertito che «tutte le opzioni sono sul tavolo» qualora i dazi diventassero effettivi. Le reazioni delle province sono divaricate: l’Ontario di Doug Ford invoca una risposta «dollaro su dollaro», la Columbia Britannica esclude ogni ritorno degli alcolici americani sugli scaffali, mentre Alberta e Saskatchewan spingono per il dialogo. Secondo le stime della Bank of Montreal, le nuove tariffe colpirebbero circa il 5% delle esportazioni canadesi verso gli Stati Uniti, innalzando l’aliquota effettiva media di circa 2,5 punti percentuali, un colpo sopportabile per l’economia aggregata ma potenzialmente devastante per singole filiere come la chimica, la plastica e i prodotti forestali.

La finestra di trenta giorni prima dell’entrata in vigore lascia spazio a un’intensa attività diplomatica, mentre il Messico procede più speditamente nei colloqui bilaterali con Washington. Per l’Europa e l’Italia, l’episodio conferma la disponibilità dell’amministrazione Trump a riesumare strumenti giuridici desueti per forzare concessioni commerciali anche da alleati storici, in un contesto in cui Bruxelles è già alle prese con dazi americani su acciaio e alluminio. La prossima scadenza fattuale è il 19 agosto: se i dazi scatteranno, si aprirà un contenzioso legale inedito e si aggraverà la frammentazione del commercio nordamericano, con possibili ripercussioni sulle catene di fornitura globali.