Un’ondata di calore eccezionale ha investito il Giappone, facendo registrare martedì 21 luglio il primo 'kokushobi' – letteralmente 'giorno crudelmente caldo' – da quando l’Agenzia meteorologica nazionale ha introdotto il termine ad aprile per le temperature superiori ai 40°C. Le città di Tajimi, Gujo e Toyoda, nel centro del Paese, hanno superato quella soglia, mentre mercoledì la colonnina di mercurio ha raggiunto i 40,5°C a Kuwana e i 40,1°C a Hamamatsu. Le autorità hanno diramato allerte per colpi di calore in 41 delle 47 prefetture.

Secondo i dati diffusi dalle autorità sanitarie e dai vigili del fuoco, nella sola giornata di martedì 287 persone sono state trasportate negli ospedali di Tokyo con sospetti colpi di calore, il numero più alto dell’anno. Nella settimana dal 6 al 12 luglio si erano già registrati 4.580 ricoveri e sette decessi. Fonti locali riferiscono di almeno tre vittime tra gli anziani nelle prime ore dell’emergenza, mentre un agricoltore di 85 anni è stato trovato senza vita in una serra nella prefettura di Tochigi. L’estate scorsa i ricoveri per colpi di calore avevano superato le centomila unità.

Per fronteggiare le temperature e ridurre il consumo di aria condizionata, il governo metropolitano di Tokyo ha rilanciato la campagna 'Cool Biz', invitando i lavoratori a indossare in ufficio pantaloncini, magliette e scarpe da ginnastica. L’iniziativa, promossa dalla governatrice Yuriko Koike, ha però suscitato reazioni contrastanti. Un sondaggio della clinica Gorilla indica che il 53,5% dei giapponesi è contrario all’uso dei pantaloncini sul lavoro, mentre il 46,5% è favorevole. Sui social media è nato il neologismo 'sunehara', crasi di 'molestia da peli delle gambe', per descrivere il disagio provato da alcune donne alla vista delle gambe non depilate dei colleghi. Diverse voci femminili denunciano inoltre un doppio standard: agli uomini è concesso scoprirsi, mentre alle donne si continua a richiedere l’uso di collant.

L’ondata di calore si inserisce in un quadro di temperature estive in costante aumento nell’arcipelago, con un incremento medio di 1,3°C nell’ultimo secolo e un record assoluto di 41,8°C toccato nel 2025. La domanda di elettricità ha spinto i prezzi dell’energia ai massimi da tre anni, aggravati dalla debolezza dello yen e dal rincaro del gas naturale liquefatto. Le autorità invitano la popolazione a idratarsi, usare l’aria condizionata ed evitare attività prolungate all’aperto, mentre l’Agenzia meteorologica prevede che il caldo estremo persista anche nei prossimi giorni.