Il presidente statunitense Donald Trump ha dichiarato di attendere il presidente cinese Xi Jinping a Washington intorno al 24 settembre, data che coinciderebbe con la settimana di alto livello dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite a New York. L’annuncio, reso durante un incontro con i giornalisti alla Casa Bianca, è stato accompagnato da un dettaglio curioso: Trump ha legato la visita alla necessità di costruire una nuova sala da ballo nella residenza presidenziale, per poter ospitare «le migliaia di persone che vorranno vederlo». Secondo fonti dell’amministrazione, la data non è ancora stata confermata ufficialmente da Pechino, ma l’indicazione segna un passo avanti rispetto ai precedenti riferimenti a un incontro in settembre, finora privi di una collocazione temporale precisa.

La possibile visita si inserisce in una fase di alti e bassi nelle relazioni bilaterali. A maggio Trump si era recato a Pechino accompagnato da amministratori delegati di grandi aziende tecnologiche e industriali, da Elon Musk a Tim Cook; in quell’occasione i due leader avevano parlato di rafforzare i legami, senza tuttavia annunciare intese commerciali di rilievo. Poche settimane dopo, però, il Pentagono ha ampliato la lista di imprese cinesi ritenute legate alle forze armate di Pechino, includendo colossi come Alibaba e Baidu e limitandone le operazioni sul suolo americano. La Cina ha risposto con restrizioni all’export verso dieci fornitori della difesa statunitense e con l’esclusione di 46 aziende americane dagli appalti pubblici cinesi. Sul piano simbolico, il contrasto è altrettanto netto: mentre Trump, in un discorso al Monte Rushmore per il 4 luglio, ha definito il comunismo «una minaccia mortale per la libertà americana», Xi ha inviato un raro messaggio di auguri per l’Independence Day, gesto che Pechino riserva a una cerchia ristretta di partner e che secondo osservatori diplomatici mira a contenere la spirale di sfiducia.

Nell’ottica di Washington, l’incontro con Xi offrirebbe l’occasione per affrontare i nodi irrisolti del rapporto: dalla questione di Taiwan alle tensioni in Medio Oriente, fino alla revisione dei dazi reciproci che l’amministrazione Trump continua a brandire come strumento di pressione. Pechino, da parte sua, insiste sulla necessità di superare quella che Xi ha definito la «trappola di Tucidide» – l’idea che una potenza emergente e una consolidata siano destinate allo scontro – e sottolinea che gli interessi comuni superano le divergenze. Analisti europei osservano che la coincidenza con l’Assemblea generale dell’ONU moltiplica la rilevanza dell’evento: i leader mondiali riuniti a New York, inclusi quelli italiani ed europei, potrebbero trovarsi a gestire le ricadute di un eventuale riavvicinamento o, al contrario, di un nuovo irrigidimento tra le due maggiori economie del pianeta, con effetti diretti sulle catene di approvvigionamento e sugli equilibri commerciali globali.

Al momento non è giunta alcuna risposta ufficiale dalla Casa Bianca al messaggio di auguri di Xi, né Pechino ha confermato la data del 24 settembre. I colloqui tecnici tra le due capitali proseguono su più tavoli, compreso quello relativo al programma nucleare iraniano, dove Trump ha rivendicato «progressi positivi» nei negoziati in corso a Doha. La visita, se confermata, rappresenterebbe il primo faccia a faccia tra i due leader sul suolo americano dopo la parentesi distensiva di Pechino, in un contesto in cui ogni gesto – dalla costruzione di una sala da ballo alla scelta delle parole nei discorsi pubblici – viene letto come un tassello di una partita diplomatica ancora aperta.