Il tabellone dei quarti di finale del Mondiale 2026 prende forma con due sfide già definite: Norvegia-Inghilterra e Francia-Marocco. L’appuntamento più atteso è quello dell’11 luglio a Miami, dove gli scandinavi, autentica rivelazione del torneo, incroceranno la nazionale dei Tre Leoni per la prima volta nella storia della Coppa del Mondo. L’Inghilterra si è guadagnata il passaggio con un sofferto 3-2 sul Messico, in una notte che ha chiuso l’ultimo atto mondiale dell’Estadio Azteca. Jude Bellingham ha indirizzato la partita con due gol in 99 secondi, prima che Julián Quiñones accorciasse le distanze. Nella ripresa, l’espulsione di Jarell Quansah ha illuso i padroni di casa, ma un rigore di Harry Kane ha riportato avanti gli inglesi; il successivo penalty trasformato da Raúl Jiménez non è bastato a evitare l’eliminazione. I commentatori messicani hanno puntato il dito sugli errori difensivi e sulle scelte del tecnico Javier Aguirre, mentre sui social network latinoamericani l’uscita del Tri ha scatenato un’ondata di meme che sottolineano i quarant’anni senza accesso ai quarti.

La Norvegia aveva già firmato l’impresa più clamorosa degli ottavi, superando il Brasile campione in carica per 2-1 con una doppietta di Erling Haaland. Il percorso dei nordici era stato fin qui altalenante: vittorie su Iraq e Senegal, una sconfitta netta contro la Francia, poi il successo di misura sulla Costa d’Avorio prima del trionfo contro i verdeoro. Secondo la stampa scandinava, la squadra di Haaland incarna la migliore generazione norvegese di sempre, capace di abbinare fisicità e qualità tecnica. I precedenti con l’Inghilterra – dodici incontri, sette vittorie inglesi, tre pareggi e due successi norvegesi – non lasciano spazio a illusioni, ma il contesto mondiale azzera ogni statistica.

L’altro quarto di finale vedrà opposte Francia e Marocco il 9 luglio. I Bleus hanno eliminato il Paraguay grazie a un gol di Kylian Mbappé, mentre i nordafricani, già sorpresa nell’edizione 2022, hanno travolto il Canada co-organizzatore con un netto 3-0, confermandosi tra le realtà più solide del calcio africano. Il resto del programma degli ottavi deve ancora completarsi: Portogallo-Spagna e Stati Uniti-Belgio il 6 luglio, Argentina-Egitto e Svizzera-Colombia il giorno successivo. Questi incontri definiranno l’altra metà del tabellone, da cui uscirà la seconda semifinalista.

Con l’uscita di scena del Messico, il torneo perde l’ultimo paese ospitante ancora in corsa, mentre l’Europa piazza già tre squadre nei quarti e attende l’esito dei derby iberico e del confronto tra elvetici e sudamericani. La Norvegia, dal canto suo, non era mai arrivata così avanti in un Mondiale e ora si prepara a sfidare una delle favorite, in un incrocio che mette di fronte due dei volti più rappresentativi del calcio contemporaneo.