L’amministrazione Trump ha approvato un accordo di cooperazione nucleare civile con l’Arabia Saudita che, secondo fonti dell’esecutivo statunitense, consentirà al regno di arricchire uranio sul proprio territorio. L’intesa, della durata di trent’anni e del valore di decine di miliardi di dollari, sarà firmata nelle prossime ore dal segretario all’Energia Chris Wright e dal ministro saudita principe Abdulaziz bin Salman, per poi essere trasmessa al Congresso. A differenza dell’accordo siglato nel 2009 con gli Emirati Arabi Uniti, il testo non include né il cosiddetto “gold standard” – che vieta l’arricchimento e il ritrattamento del combustibile – né il Protocollo aggiuntivo dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica, che garantirebbe ispezioni più incisive. La Casa Bianca sostiene che il coinvolgimento diretto delle aziende americane, con la possibile costruzione di un impianto di arricchimento solo dopo uno studio congiunto di fattibilità, assicurerà il controllo sull’uso pacifico del programma e impedirà a competitor come Russia e Cina di inserirsi nel settore.

La decisione matura in un contesto regionale segnato dalla guerra in corso tra Stati Uniti, Israele e Iran, motivata anche dall’obiettivo di impedire a Teheran di dotarsi di un’arma nucleare. Fonti diplomatiche europee osservano una contraddizione strategica: mentre Washington bombarda l’Iran per costringerlo a rinunciare all’arricchimento, concede a Riad un percorso che, secondo gli esperti di non proliferazione, abbassa la soglia tecnica verso una possibile militarizzazione. Il principe ereditario Mohammed bin Salman ha ripetutamente dichiarato che il regno cercherebbe la bomba atomica qualora l’Iran la ottenesse. Israele, che già considera con allarme la prospettiva di un programma nucleare saudita, vede nell’assenza di vincoli stringenti un fattore di instabilità, mentre il patto di difesa reciproca firmato da Riad con il Pakistan nucleare e le recenti minacce degli Houthi di bloccare i porti sauditi accrescono la tensione nel Golfo.

Per l’Europa e per l’Italia, il possibile effetto domino sul regime di non proliferazione rappresenta la preoccupazione immediata. Analisti di Bruxelles temono che il precedente saudita induca altri Paesi della regione – a cominciare dagli stessi Emirati, dalla Turchia e dall’Egitto – a rinegoziare i propri impegni in materia di arricchimento, erodendo ulteriormente l’architettura di controlli internazionali. L’assenza del Protocollo aggiuntivo, in particolare, riduce la capacità dell’Aiea di verificare che il combustibile non venga dirottato verso usi militari, proprio mentre l’agenzia è già sotto pressione per la crisi iraniana. L’intesa, inoltre, scinde la cooperazione nucleare dal processo di normalizzazione con Israele, che l’amministrazione Biden aveva invece posto come condizione: una scelta che, secondo osservatori mediorientali, indebolisce la leva diplomatica statunitense sul fronte israelo-palestinese.

L’accordo approderà al Congresso nei prossimi giorni per un esame di novanta giorni. Sebbene numerosi legislatori repubblicani e democratici abbiano già manifestato perplessità, per bloccarlo sarebbe necessaria una risoluzione congiunta di disapprovazione e, in caso di veto presidenziale, una maggioranza dei due terzi in entrambe le camere – una soglia che, al momento, appare difficile da raggiungere. Il segretario di Stato Marco Rubio, da Manila, ha rinviato ogni commento alla Casa Bianca, limitandosi a dichiarare che gli Stati Uniti “non concluderanno alcun accordo che comporti un rischio di proliferazione”. La partita si gioca ora sul crinale tra interessi industriali, competizione geopolitica e tenuta del regime di non proliferazione.