Il presidente Donald Trump ha formalmente approvato un accordo di cooperazione nucleare civile con l’Arabia Saudita della durata di trent’anni e del valore di decine di miliardi di dollari. L’intesa, che secondo fonti dell’amministrazione statunitense sarà annunciata nelle prossime ore e firmata dal segretario all’Energia Chris Wright e dal ministro saudita Abdulaziz bin Salman, assegna alle aziende americane un ruolo guida nella costruzione dell’infrastruttura atomica del regno, con la possibilità di realizzare un impianto di arricchimento dell’uranio sul suolo saudita qualora uno studio congiunto ne dimostri la fattibilità economica e tecnica. L’architettura dell’accordo esclude di fatto i concorrenti stranieri, in particolare russi e cinesi, e non vincola Riyad né al Protocollo aggiuntivo dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica – che consente ispezioni più incisive – né al cosiddetto “standard aureo” che gli Emirati Arabi Uniti accettarono per la centrale di Barakah, rinunciando all’arricchimento e al ritrattamento del combustibile.

Secondo l’amministrazione Trump, il controllo statunitense sull’intero ciclo, compreso un meccanismo a “scatola nera” che impedirebbe il trasferimento di tecnologie sensibili, garantirebbe la natura esclusivamente pacifica del programma e offrirebbe a Washington una leva diretta per prevenire una deriva militare. Fonti del Dipartimento dell’Energia sottolineano che, se al termine dello studio biennale gli Stati Uniti si opponessero all’arricchimento, Riyad non potrebbe procedere autonomamente né con altri partner per un decennio. Al contempo, il principe ereditario Mohammed bin Salman ha ripetutamente dichiarato che il regno si doterebbe di un’arma nucleare qualora l’Iran ne sviluppasse una, una posizione che gli analisti della non proliferazione a Vienna e a Bruxelles interpretano come un fattore di instabilità in una regione già attraversata da operazioni militari statunitensi e israeliane contro Teheran e dalle minacce degli Houthi di bloccare i porti sauditi.

Dal punto di vista dei legislatori statunitensi, l’intesa – che sarà sottoposta al Congresso senza tuttavia richiederne l’approvazione vincolante – incontra resistenze bipartisan. Parlamentari repubblicani e democratici, insieme a esponenti del governo israeliano, temono che la concessione della capacità di arricchimento, pur sotto supervisione americana, possa innescare una corsa agli armamenti nucleari in Medio Oriente e indebolire la pressione internazionale sul programma iraniano. Fonti diplomatiche europee osservano che l’assenza del Protocollo aggiuntivo rappresenta un arretramento rispetto agli standard di verifica promossi dall’AIEA, con possibili ripercussioni sulla credibilità del regime di non proliferazione. In quest’ottica, l’accordo con Riyad si discosta dalla linea tenuta dall’amministrazione Biden, che aveva legato la cooperazione nucleare alla normalizzazione dei rapporti tra Arabia Saudita e Israele, un processo interrottosi dopo l’attacco di Hamas dell’ottobre 2023 e la successiva offensiva su Gaza.

Per l’Italia e l’Europa, l’intesa assume rilievo sia sul piano della sicurezza energetica – il regno è il primo esportatore mondiale di greggio e un’eventuale escalation nel Golfo si rifletterebbe sui mercati e sulle rotte del Mediterraneo – sia su quello della governance nucleare globale. La prospettiva che un attore chiave come Riyad acceda all’arricchimento senza le salvaguardie rafforzate potrebbe spingere altri paesi della regione, dalla Turchia all’Egitto, a rivedere i propri impegni, secondo valutazioni circolate tra gli esperti del Consiglio europeo. L’accordo sarà formalmente siglato nelle prossime ore e poi trasmesso al Congresso, dove si preannuncia un confronto serrato, mentre resta aperto il dossier parallelo del patto di difesa tra Arabia Saudita e Pakistan, che il ministro della Difesa di Islamabad ha dichiarato disponibile a estendere al regno in caso di necessità.