La sagoma a vela del Burj Al Arab, per decenni simbolo di un lusso inattaccabile, si stagliava ancora contro il cielo notturno quando i droni e i missili iraniani la colpirono, all’inizio del 2026. Non era un’immagine da cartolina: i turisti, in piena alta stagione invernale, fuggivano dagli hotel dell’isola artificiale The Palm, mentre la guerra tra Iran e Stati Uniti infrangeva la promessa di stabilità che aveva fatto delle petromonarchie del Golfo un rifugio dorato per i viaggiatori di tutto il mondo. Oggi, a pochi mesi da quel bombardamento, Dubai risponde con un gesto che sa di intimità e pragmatismo: chiede ai propri residenti di aprire la porta di casa, di farsi ambasciatori della città invitando amici e parenti, in cambio di un pacchetto di ricompense che può superare i 3.000 dirham, circa 800 dollari.

Il programma, battezzato “A Dubai Invite”, è stato lanciato dal Dipartimento dell’Economia e del Turismo e resterà attivo dal 20 luglio al 31 ottobre 2026, abbracciando i mesi più torridi dell’anno, quando le temperature sfiorano i 50 gradi e le strade si svuotano. L’idea è semplice: ogni cittadino o residente con un documento d’identità emiratino valido può registrare fino a cinque visitatori per volta, indicandone i dati su un modulo online prima del loro arrivo. Una volta atterrati a Dubai – in aereo, via mare o via terra – l’ingresso viene verificato in automatico e nel giro di 72 ore scatta l’invio della ricompensa: soggiorni omaggio in hotel come il W Dubai Mina Seyahi o il Meliá Desert Palm, esperienze gastronomiche, biglietti per parchi a tema e corse con Careem. Ogni residente può ottenere fino a tre pacchetti durante l’intera campagna, a patto che gli ospiti non siano già stati nominati da qualcun altro.

Dietro l’iniziativa si legge la geografia di una crisi che ha ridisegnato i flussi turistici del Medio Oriente. Secondo fonti del settore alberghiero citate dall’agenzia France-Presse, nonostante un cessate il fuoco traballante entrato in vigore ad aprile e il ritorno di qualche visitatore, la clientela degli hotel è rimasta in prevalenza locale. A maggio, il governo di Dubai aveva già stanziato un pacchetto di aiuti da 400 milioni di dollari per sostenere le imprese turistiche, dopo un primo intervento da oltre 270 milioni a fine marzo. L’estate 2026 si presenta dunque come una stagione di riconquista, in cui la città punta sulla rete affettiva dei suoi abitanti – una comunità di expat e locali che conta oltre duecento nazionalità – per riempire camere e ristoranti, aggirando la paura residua dei viaggiatori internazionali.

Per chi decide di accogliere l’invito, le procedure di ingresso restano un mosaico di opzioni. L’Autorità generale per l’identità e gli affari degli stranieri (GDRFA) di Dubai ha rilanciato in questi giorni le guide per i visti turistici da 30, 60 o 90 giorni, singoli o a ingressi multipli, mentre il visto quinquennale multi-ingresso, approvato nel 2021, continua a permettere soggiorni di 90 giorni prorogabili fino a 180 in un anno, a patto di dimostrare un saldo bancario di 4.000 dollari e di possedere un’assicurazione sanitaria valida. Le domande si presentano online, tramite app o nei centri Amer, e vengono processate in 48 ore. Il programma “A Dubai Invite” non copre però le pratiche di visto: ogni visitatore deve arrangiarsi da sé, un dettaglio che ricorda come l’ospitalità, a Dubai, sia un’arte fatta di inviti e di regole.

Alla fine, ciò che resta è l’immagine di una città che, dopo aver visto i suoi simboli colpiti, sceglie di ricucire il rapporto con il mondo attraverso i legami personali. Non più solo il lusso patinato delle celebrità, ma la chiamata di un amico che ti aspetta con un buono per una cena o una notte in un resort sul deserto. È un invito che profuma di normalità, in un’estate in cui il termometro tocca i cinquanta gradi e la guerra, per ora, sembra lontana.