Due navi della guardia costiera cinese sono entrate martedì nelle acque territoriali rivendicate dal Giappone attorno alle isole Senkaku, amministrate da Tokyo ma contese da Pechino, che le chiama Diaoyu. Secondo la ricostruzione fornita dalla guardia costiera nipponica, le unità si sono avvicinate a un peschereccio giapponese in attività nella zona, un comportamento definito «insolito» dalle autorità di Tokyo. L’intrusione, la prima dal 10 giugno scorso, si è conclusa dopo circa sette ore con l’allontanamento delle motovedette cinesi a seguito di un ordine impartito dalle forze giapponesi, che hanno schierato proprie unità a protezione del peschereccio.

La versione di Pechino, diffusa dalla guardia costiera cinese, rovescia la dinamica: sarebbe stato un peschereccio giapponese, lo Zuihou Maru, a entrare «illegalmente» nelle acque territoriali cinesi, rendendo necessario un intervento di «avvertimento ed espulsione» da parte delle navi di Pechino. Entrambe le capitali qualificano le azioni della controparte come una violazione del diritto internazionale. Tokyo ha dichiarato che continuerà a rispondere «con calma e fermezza» per garantire la sicurezza delle proprie acque, mentre Pechino rivendica la legittimità delle proprie operazioni di pattugliamento in un’area che considera parte integrante del proprio territorio.

L’episodio si colloca in un quadro di attrito bilaterale aggravato, secondo analisti regionali, dalle dichiarazioni rese lo scorso novembre da Tokyo sulla possibilità di un intervento militare in caso di attacco a Taiwan, isola che Pechino considera una provincia ribelle. A questo si somma la preoccupazione espressa da Washington per il rapido e opaco potenziamento dell’arsenale nucleare cinese, testimoniato da un recente test missilistico da un sottomarino nel Pacifico. Il Dipartimento di Stato americano ha parlato di «grande preoccupazione» e ha esortato Pechino ad avviare discussioni sostanziali sul controllo degli armamenti, in un momento in cui l’architettura dei trattati bilaterali tra Stati Uniti e Russia è in fase di sgretolamento.

Le isole Senkaku/Diaoyu, situate tra Taiwan e l’arcipelago di Okinawa, rappresentano da decenni un punto di frizione tra le due potenze asiatiche, anche per la possibile presenza di riserve energetiche nei fondali circostanti. La regolarità dei pattugliamenti cinesi e la frequenza degli incontri ravvicinati in mare mantengono il dossier in uno stato di latente conflittualità, senza che si profili all’orizzonte un negoziato diretto sulla sovranità. Al momento, non sono stati annunciati passi diplomatici immediati, mentre le marine e le guardie costiere di entrambi i Paesi continuano a operare secondo le rispettive interpretazioni dei confini marittimi.