Il Portogallo supera la Croazia 2-1 al BMO Field di Toronto e si qualifica agli ottavi di finale del Mondiale 2026, dove affronterà la Spagna. Decisivo un finale rovente: dopo il vantaggio croato firmato Ivan Perišić al 53’, Cristiano Ronaldo trasforma un penalty al 68’ per l’1-1, poi Gonçalo Ramos, subentrato proprio a Ronaldo, di testa al 90’+4’ regala la vittoria. Nel recupero lunghissimo – 19 minuti – la Croazia crede di pareggiare con Joško Gvardiol, ma il VAR annulla per fuorigioco.

La partita entra nella storia per il record di longevità. Ronaldo, schierato titolare, diventa il giocatore di movimento più anziano di sempre a partire in una gara a eliminazione diretta (41 anni e 147 giorni) e, con il rigore, il marcatore più vecchio in una fase a eliminazione diretta, superando il precedente primato di Pepe. Di fronte a lui, Luka Modrić (40 anni e 296 giorni) completa la prima sfida mondiale con due over 40 in campo dal 1’. Ronaldo è anche il secondo goleador più anziano in assoluto nella storia dei Mondiali, dietro solo a Roger Milla (42 anni e 39 giorni nel 1994).

Il capitano portoghese cancella un digiuno che durava da sei edizioni: mai un gol nei turni a eliminazione diretta, nonostante sette presenze tra 2006 e 2022. Il penalty arriva dopo un fallo di Nikola Vlašić su Renato Veiga, convalidato al VAR, e poco dopo un suo gol era stato annullato per fuorigioco. Ronaldo lascia il campo all’81’ visibilmente contrariato per la sostituzione decisa da Roberto Martínez, ma il cambio si rivela azzeccato: Ramos, entrato al suo posto, firma il 2-1 su assist di Rafael Leão.

Con questo gol, Ronaldo sale a 11 reti in carriera ai Mondiali, consolidando il primato tra i marcatori portoghesi e portandosi al nono posto nella classifica all-time, a pari merito con Jürgen Klinsmann e Sándor Kocsis. Resta lontano da Lionel Messi (19) e Kylian Mbappé (18), ma è già diventato, nella fase a gironi, il primo calciatore a segnare in sei edizioni diverse del torneo.

La Croazia esce tra le polemiche: dopo il gol annullato, i tifosi hanno lanciato oggetti in campo, mentre Modrić, a fine partita, ha raggiunto i sostenitori rimasti sugli spalti per un saluto che sa di addio. Il Portogallo, invece, si prepara al derby iberico contro la Spagna, in programma martedì 7 luglio, con la consapevolezza di avere un Ronaldo ancora capace di riscrivere i libri di storia.