A quarantotto ore dalla finale del Mondiale 2026, il capitano della Spagna Rodri ha trasformato la conferenza stampa di New York in un manifesto di determinazione. Davanti ai giornalisti di tutto il mondo, il centrocampista del Manchester City ha scelto di non nascondere l’ammirazione per Lionel Messi – «per me è il miglior giocatore di tutti i tempi» – ma ha subito chiarito che l’Argentina non si riduce al suo capitano. «Sono una squadra completissima, con giocatori di altissimo livello», ha detto, aggiungendo che le due nazionali sono «le migliori per gioco collettivo». La stampa iberica ha sottolineato come Rodri abbia voluto spostare il discorso sul gruppo, ricordando ai compagni che «bisogna avere più voglia di vincere che paura di perdere», frase già pronunciata nello spogliatoio prima della semifinale contro la Francia.

Sul piano tattico, il Pallone d’Oro 2024 ha offerto indicazioni precise. Interrogato su come fermare Messi, ha spiegato che la priorità è «tenerlo lontano dall’area» e, quando inevitabilmente ci si troverà a difendere, «essere più aggressivi, stargli più vicino». I media sudamericani hanno evidenziato la cautela con cui Rodri ha analizzato la capacità argentina di segnare nei minuti finali: dodici dei diciannove gol nel torneo sono arrivati dopo il 75’, un dato che «parla di un carattere molto competitivo, di una squadra capace di ribaltare le situazioni avverse». Il capitano spagnolo ha assicurato che la Roja proverà a «fare male con le nostre armi», senza snaturarsi, ma adattandosi a un match che si preannuncia «più fisico» di quelli precedenti.

Un tema ricorrente nelle domande, soprattutto da parte della stampa europea, è stato lo stile di gioco argentino, spesso al limite della provocazione. Rodri ha risposto con diplomazia: «Mi piace pensare che siano una selezione che dà il massimo e non segue quella strada, ma se si entrerà in quella fase, dovremo ignorare le provocazioni e fare il nostro gioco». Il tecnico Luis de la Fuente, dal canto suo, ha espresso «ammirazione straordinaria» per i campioni del mondo in carica, respingendo ogni etichetta di gioco scorretto. La stampa anglosassone ha notato come la Spagna, che in tutto il torneo ha subito un solo gol, punti sulla propria solidità difensiva e sulla regia di Rodri, leader silenzioso per passaggi riusciti e controllo del ritmo.

La finale di domenica al New York New Jersey Stadium mette di fronte due percorsi diversi ma convergenti. La Spagna ha eliminato nell’ordine Portogallo, Belgio e Francia, annullando uno dopo l’altro Cristiano Ronaldo, Kevin De Bruyne e Kylian Mbappé. L’Argentina, dal canto suo, ha superato Capo Verde, Egitto e Inghilterra sempre in rimonta, mostrando una resilienza che gli osservatori internazionali giudicano senza eguali. Rodri ha definito l’appuntamento «un test perfetto per capire se abbiamo fatto il cammino giusto», chiudendo con una promessa: «Lasceremo tutto per quella coppa del mondo». L’esito dell’incontro determinerà chi, tra la generazione spagnola già campione d’Europa e l’Argentina di Scaloni, scriverà la pagina definitiva di questo ciclo.