Andy Burnham, deputato laburista e unico candidato dichiarato alla guida del partito e del governo britannico, ha illustrato lunedì a Manchester la sua visione per il Regno Unito, imperniata su un ambizioso programma di decentralizzazione. L’elemento centrale del discorso è la creazione di un “No. 10 North”, un’estensione operativa dell’ufficio del primo ministro con sede a Manchester, che funga da “centro nevralgico di una Gran Bretagna riconnessa”. Burnham ha inoltre ribadito l’impegno a rispettare le regole fiscali vigenti – pareggio di bilancio corrente e riduzione del debito in rapporto al Pil – un passaggio che, secondo gli analisti della City di Londra, ha contribuito a rassicurare i mercati obbligazionari e a sostenere la sterlina.

La proposta di “No. 10 North” si inserisce in un piano decennale volto a riequilibrare un Paese che lo stesso Burnham ha definito “uno dei più centralizzati al mondo”. L’ufficio dovrebbe coordinare la strategia economica con le amministrazioni locali, supervisionare il più vasto programma di edilizia residenziale pubblica dal dopoguerra e favorire la reindustrializzazione in settori come acciaio, difesa ed energia. Secondo l’impostazione del politico di Makerfield, la crescita non può essere imposta dall’alto, ma va “coltivata dal basso”, restituendo ai territori poteri reali su trasporti, competenze e pianificazione. Fonti vicine all’amministrazione del Greater Manchester sottolineano come il modello di riferimento sia l’esperienza maturata da Burnham come sindaco metropolitano, inclusa la ripubblicizzazione del trasporto su autobus.

Le reazioni alla visione programmatica sono state differenziate. Dai banchi laburisti, diversi parlamentari hanno accolto con sollievo un messaggio di “speranza” e unità dopo le turbolenze che hanno portato alle dimissioni di Keir Starmer. Tuttavia, dal Galles il primo ministro Rhun ap Iorwerth ha fatto notare che un “No. 10 del Nord” significherebbe poco per Cardiff, rivendicando un finanziamento equo e poteri paragonabili a quelli scozzesi. Sul fronte dell’analisi politica, istituti di ricerca londinesi e commentatori europei hanno rilevato l’assenza di dettagli sul reperimento delle risorse in un quadro di finanze pubbliche sotto pressione, nonché il silenzio quasi totale su politica estera, immigrazione e relazioni con l’Unione Europea.

La cornice in cui si colloca il discorso è quella di un Partito Laburista in cerca di un rilancio dopo la débâcle alle amministrative di maggio e le dimissioni di Starmer, appesantito da passi falsi e dallo scandalo per la nomina di Peter Mandelson ad ambasciatore a Washington. Burnham, che potrebbe essere nominato premier già a metà luglio in assenza di sfidanti, ha scelto di non rispondere a domande dei giornalisti al termine dell’intervento, alimentando le perplessità di chi, da Bruxelles come da Washington, attende segnali più chiari sulla futura collocazione internazionale del Regno Unito. Le candidature per la leadership si apriranno il 9 luglio; se nessun altro esponente si farà avanti entro il 16, Burnham diventerà primo ministro per acclamazione, ereditando un’economia in rallentamento e un sistema politico che egli stesso descrive come “rotto”.