La squalifica per due partite comminata a Jarell Quansah priverà l’Inghilterra del proprio difensore più versatile nel quarto di finale contro la Norvegia, in programma sabato a Miami, e in un’eventuale semifinale con l’Argentina o la Svizzera. Il verdetto, emesso dal Comitato Disciplinare della FIFA e non appellabile, è arrivato a poche ore dalla sfida e ha aggravato una crisi di retroguardia che già teneva in apprensione lo staff di Thomas Tuchel.

L’episodio incriminato risale al minuto 54 degli ottavi con il Messico, quando Quansah intervenne in scivolata con la suola a martello su Jesús Gallardo. L’arbitro iraniano Alireza Faghani, richiamato dal VAR guidato dal colombiano Nicolás Gallo, estrasse il rosso diretto. L’Inghilterra, allora in vantaggio per 2-1, resistette in dieci uomini e si impose per 3-2. La FIFA ha applicato l’articolo 14 del proprio codice etico, che per gioco falloso grave prevede due turni di stop, chiudendo ogni spazio a un ricorso della Federcalcio inglese.

La decisione ha riacceso il confronto con il trattamento riservato pochi giorni prima all’attaccante statunitense Folarin Balogun. Espulso per un intervento giudicato simile contro la Bosnia, Balogun si era visto sospendere la squalifica di una giornata in regime di prova per un anno, in base all’articolo 27 del codice disciplinare, ed era sceso regolarmente in campo contro il Belgio. La vicenda aveva assunto contorni politici dopo che il presidente Donald Trump aveva telefonato a Gianni Infantino per chiedere la revisione del provvedimento. La FIFA ha sempre rivendicato l’autonomia del proprio organo disciplinare, ma negli ambienti arbitrali internazionali e sulla stampa britannica l’episodio ha alimentato un coro di critiche. L’ex fischietto Keith Hackett ha parlato di «ingerenza esterna», mentre il collega Jonas Eriksson ha sottolineato come due falli di analoga intensità abbiano prodotto sanzioni difformi, definendo «un mistero» la mancata spiegazione pubblica dei criteri adottati.

Sul piano tecnico, l’assenza di Quansah costringe Tuchel a un ennesimo esperimento sulla corsia destra. Reece James, fermo da tre partite per un infortunio muscolare, non si è allenato con il gruppo e la sua presenza è in forte dubbio; Djed Spence è a sua volta reduce da un acciacco. L’ipotesi più concreta è l’adattamento di Ezri Konsa, centrale di mestiere, con John Stones dirottato al centro della difesa, mentre Declan Rice e Marc Guehi hanno lavorato a parte per problemi fisici. L’Inghilterra si presenterà dunque alla sfida con la Norvegia di Erling Haaland con una linea arretrata rimaneggiata, e con la consapevolezza che, in caso di passaggio del turno, dovrà affrontare la semifinale senza uno degli uomini che avevano garantito equilibrio tattico in tutte e cinque le gare fin qui disputate nel torneo.