Il 17 luglio 2026, inaugurando a Shanghai la Conferenza mondiale sull’intelligenza artificiale (WAIC), il presidente cinese Xi Jinping ha annunciato la creazione della World Artificial Intelligence Cooperation Organization (WAICO), un organismo intergovernativo a cui hanno già aderito ventinove paesi, tra cui Russia, Brasile, Indonesia, Pakistan e diverse nazioni africane e asiatiche. Stati Uniti, Unione Europea, Regno Unito, India e la maggior parte dei membri del G7 sono rimasti fuori dall’intesa. Xi ha descritto l’iniziativa come «una pietra miliare nella storia dello sviluppo globale dell’IA» e ha insistito perché la tecnologia non diventi «un’esibizione solitaria di un singolo paese, ma una sinfonia di cooperazione internazionale», promettendo cinquemila opportunità di formazione per i paesi in via di sviluppo e la creazione di centri di cooperazione con Asean, Unione Africana, Brics e altri blocchi del Sud globale.

Secondo l’ottica di Pechino, la WAICO rappresenta la risposta strutturale a un ordine tecnologico percepito come diseguale. La Cina accusa Washington di usare il pretesto della sicurezza nazionale per imporre restrizioni all’export di semiconduttori avanzati e per blindare un monopolio di fatto sull’IA generativa, mentre i modelli cinesi open source – da DeepSeek a Kimi K3 di Moonshot AI – guadagnano quote di mercato proprio per il costo inferiore e la possibilità di personalizzazione. Fonti vicine all’amministrazione cinese inquadrano l’iniziativa come un tentativo di «democratizzare l’accesso all’IA» e di impedire che «poche potenze controllino una tecnologia strategica». La presenza personale di Xi, che non aveva mai inaugurato la WAIC nelle otto edizioni precedenti, segnala la trasformazione della conferenza da vetrina industriale a piattaforma diplomatica, in linea con la strategia di Pechino di usare l’IA come leva per ridisegnare la governance globale.

Dall’altra parte dell’Atlantico e a Bruxelles, la lettura è diversa. Gli Stati Uniti, secondo analisti vicini al Congresso, considerano la WAICO un’operazione di soft power che punta a esportare standard tecnologici e normativi allineati agli interessi cinesi, scavalcando i consessi multilaterali esistenti. L’amministrazione americana continua a puntare sulla leadership del settore privato e sul controllo delle catene di approvvigionamento dei chip, mentre l’Unione Europea ha già adottato un quadro regolatorio (l’AI Act) incentrato su diritti fondamentali, trasparenza e responsabilità giuridica. L’assenza di entrambi i blocchi dalla WAICO delinea un paesaggio frammentato, in cui la competizione tecnologica si traduce in una gara per la definizione delle regole. Il segretario generale dell’ONU, António Guterres, pur sostenendo l’iniziativa, ha ammonito che «nessun pugno di paesi o aziende» deve controllare il futuro dell’IA, chiedendo standard transfrontalieri e un fondo globale per colmare il divario digitale.

Le implicazioni per l’Europa e l’Italia sono immediate. La nascita di un polo cinese di governance dell’IA rischia di accelerare la biforcazione degli ecosistemi digitali, costringendo governi e imprese a scegliere tra standard e catene di fornitura concorrenti. L’Italia, che partecipa ai negoziati europei sull’AI Act e ospita centri di ricerca avanzata, si trova a dover bilanciare la protezione dei diritti con la necessità di non restare esclusa dai mercati del Sud globale, dove i modelli open source cinesi stanno diventando lo standard di fatto. I prossimi passi concreti includono l’avvio dei lavori della WAICO a Shanghai, la definizione dei suoi meccanismi di coordinamento tecnico e l’attesa per la risposta occidentale, che potrebbe tradursi in un rafforzamento di iniziative come il “Pax Silica” americano o in nuove proposte in seno al G7 e all’OCSE.