Un'ondata di calore di intensità eccezionale ha costretto alla chiusura temporanea della Great American State Fair sul National Mall di Washington e alla cancellazione di parate e spettacoli pirotecnici in numerose città della costa orientale e del Midwest degli Stati Uniti, proprio mentre il Paese si apprestava a celebrare il 250° anniversario della Dichiarazione d'Indipendenza. Secondo il National Weather Service, oltre 150 milioni di persone sono state raggiunte da allerte per temperature pericolose, con punte che a Philadelphia e nella capitale federale hanno sfiorato i 41 gradi centigradi e un indice di calore che in diverse aree ha superato i 44 gradi.

La fiera, organizzata dal gruppo Freedom 250 legato al presidente Donald Trump, è stata sospesa nel primo pomeriggio di venerdì per motivi di sicurezza, dopo che i soccorritori avevano già prestato assistenza a visitatori colpiti da colpi di calore. A New York, la temperatura ha raggiunto i 38 gradi, il valore più alto dal 2012, mentre le autorità locali hanno definito le condizioni «estremamente pericolose». A Philadelphia è stata annullata la tradizionale parata del Salute to Independence, e a Washington l'ingresso del pubblico al concerto «A Capitol Fourth» è stato posticipato alle ore serali per ridurre l'esposizione nelle ore più calde.

Le stime sul numero di cittadini interessati dalle allerte variano a seconda delle fonti: alcune agenzie parlano di 165 milioni, altre di oltre 185 milioni, ma tutte concordano nel descrivere un evento di portata storica per estensione geografica e durata. Restano aperti interrogativi sull'effettiva riapertura della fiera e sullo svolgimento del discorso che Trump ha annunciato di voler tenere all'aperto nella giornata di sabato, nonostante il perdurare del caldo. Gli organizzatori hanno predisposto punti di distribuzione d'acqua e tende climatizzate, ma le condizioni meteorologiche restano incerte anche a causa di violenti temporali previsti tra il Midwest e i Grandi Laghi, con possibili tornado e inondazioni lampo.

L'ondata di calore che ha investito il Nord America segue di poche settimane un episodio analogo che ha colpito l'Europa, con record di temperatura in diversi Paesi del continente. Secondo i meteorologi di Bruxelles, l'intensificarsi di questi fenomeni è coerente con gli scenari di riscaldamento globale, ma al momento non esiste un nesso di causalità diretto attribuibile a un singolo evento. Le autorità sanitarie statunitensi hanno diramato raccomandazioni alla popolazione per evitare l'esposizione prolungata e mantenersi idratati, mentre i servizi di emergenza restano in stato di allerta. La situazione è in evoluzione e le celebrazioni del 4 luglio procedono con un dispositivo di sicurezza rafforzato, in attesa di un miglioramento atteso solo a partire dalla giornata di domenica.