L’ondata di caldo che ha investito l’Europa occidentale ha già causato oltre 1.300 decessi, con la Francia tra i paesi più colpiti. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, in alcune aree le chiamate d’emergenza sono aumentate del 60%, e gli scienziati del World Weather Attribution stimano che fenomeni di questa intensità siano cento volte più probabili rispetto al 2003, a causa del riscaldamento che avanza al doppio della media globale.

La risposta immediata è stata una domanda senza precedenti di condizionatori: le vendite sono cresciute di oltre il 70% in Germania, Spagna e Francia, e i produttori cinesi come Midea e Gree hanno attivato turni straordinari. La Cina controlla il 40% delle esportazioni mondiali del comparto, e per Bruxelles questo aggrava un deficit commerciale già salito a 412 miliardi di dollari. La Commissione europea ha reagito imponendo dazi fissi di 3 euro sulle merci a basso costo provenienti dalle piattaforme cinesi, mentre i colossi di Pechino adattano i modelli alle finestre europee per aggirare i vincoli di installazione.

Il disagio climatico si è rapidamente trasformato in un’arma politica. In Francia, il Rassemblement National ha proposto un piano da 200 miliardi per climatizzare scuole e ospedali, e in Germania Alternative für Deutschland accusa i governi di sacrificare vite all’ideologia ambientalista. L’Organizzazione mondiale della sanità invita a investire in soluzioni passive come centri di raffrescamento e isolamento, ma riconosce la necessità di proteggere gli anziani con sistemi meccanici. L’Italia, con oltre metà delle case già dotate di climatizzatori, è meno esposta alla polemica, ma il Sud Europa condivide il rischio di edifici storici inadeguati e reti elettriche fragili.

La tecnologia offre vie d’uscita parziali: Parigi sta espandendo la rete di raffrescamento alimentata dalla Senna, che serve già 800 edifici senza scaldare l’aria urbana. Ma l’innalzamento della temperatura dei fiumi costringe le centrali nucleari a ridurre la produzione, proprio quando la domanda di energia per il raffreddamento esplode. Il prossimo banco di prova sarà il vertice commerciale Ue-Cina di ottobre, dove l’emergenza climatica e le tensioni economiche dovranno trovare un precario equilibrio.