Le celebrazioni per il duecentocinquantesimo anniversario dell’indipendenza degli Stati Uniti sono state segnate da un’ondata di caldo estremo e da una recrudescenza della violenza armata che, secondo fonti sanitarie e di polizia, hanno provocato almeno 25 decessi legati alle temperature e 33 morti in sparatorie su tutto il territorio nazionale. Nel New Jersey, il commissario alla salute Raynard Washington ha confermato 19 decessi sospetti per il caldo, la maggior parte dei quali avvenuti in abitazioni prive di aria condizionata; altri casi sono stati segnalati in Illinois, Mississippi e nello Stato di New York, dove oltre 378 persone si sono rivolte ai pronto soccorso per patologie da calore. Le temperature hanno raggiunto i 40 °C in diverse città della costa orientale, con record storici a New York e Atlantic City, mentre circa 160 milioni di americani sono stati posti sotto allerta meteo.

Sul piano politico, il presidente Donald Trump ha tenuto un discorso al National Mall, ritardato di quasi due ore a causa di un temporale che ha costretto all’evacuazione temporanea di migliaia di persone. Nel suo intervento, Trump ha descritto gli Stati Uniti come «la massima realizzazione della storia umana», ha esaltato le vittorie militari contro Iran e Venezuela e ha rinnovato gli attacchi all’ala progressista del Partito Democratico, definendo il comunismo «un cancro da estirpare» e chiedendo al Congresso di approvare restrizioni al voto per corrispondenza. Fonti della Casa Bianca hanno diffuso anche un messaggio in cui il presidente invoca «elezioni eque e una stampa veramente libera». In netta controtendenza, gli ex presidenti Biden, Obama, Bush e Clinton hanno scelto di sottolineare, in dichiarazioni separate, la necessità di difendere la democrazia, ridurre la polarizzazione e rafforzare la partecipazione civica.

Il caldo eccezionale, attribuito dai meteorologi a una «cupola di calore» che intrappola l’aria rovente sugli stati centrali e orientali, ha favorito lo sviluppo di violenti temporali che hanno abbattuto alberi e linee elettriche, lasciando fino a 900.000 utenze senza corrente in Pennsylvania, Michigan e altri stati. Le autorità federali hanno diramato allerte per inondazioni improvvise per 34 milioni di residenti dal Delaware al Connecticut, con previsioni di piogge fino a 7,6 centimetri in poche ore. Il fenomeno si inserisce in una tendenza globale all’intensificazione delle ondate di calore, osservata anche in Europa negli ultimi anni, che gli esperti collegano al cambiamento climatico.

Parallelamente, i giorni di festa hanno registrato una delle tradizionali impennate di violenza armata. Secondo i dati raccolti dall’Associated Press e dal Gun Violence Archive, si sono verificate almeno sette sparatorie di massa solo il 4 luglio. Chicago ha contato 11 morti e 55 feriti, mentre episodi letali sono stati segnalati in California, Florida, Indiana, Missouri, New York, Pennsylvania e altri stati. A Coney Island, otto persone sono rimaste ferite, tra cui quattro bambini; a Pensacola una ragazza di 19 anni è stata uccisa e sei persone ferite. Le indagini sono in corso in tutti i casi e i bilanci delle vittime restano provvisori.