Due fratelli di 2 e 4 anni sono stati trovati morti nel pomeriggio di lunedì all’interno dell’auto di famiglia, parcheggiata in un’area residenziale di Carpentras, nel Vaucluse. Secondo la procura locale, le cause del decesso sono ancora in corso di accertamento, ma «l’ondata di calore è la principale pista investigativa»: nella zona le temperature hanno raggiunto i 39°C. La madre, soccorsa in stato di shock, non è stata ancora ascoltata dagli inquirenti. Nella regione di Bordeaux, tre persone anziane tra gli 80 e i 95 anni sono morte nel fine settimana per complicazioni legate al caldo, hanno comunicato le autorità sanitarie locali. Almeno tredici persone sono annegate in tutta la Francia tra sabato e lunedì mattina, mentre cercavano refrigerio in fiumi e laghi, secondo la Protezione civile; in Germania la polizia ha segnalato cinque decessi per annegamento nello stesso periodo.

La Francia è l’epicentro di un’anomalia termica che ha spinto Météo-France a dichiarare l’allerta rossa – il livello massimo – in 49 dipartimenti, circa metà del territorio metropolitano, con punte previste di 43°C a Bordeaux e 39°C a Parigi. Oltre 1.300 scuole sono rimaste chiuse e altre 4.000 hanno modificato orari e aule, ha reso noto il ministro dell’Istruzione. La SNCF ha cancellato decine di treni intercity e regionali, invitando le persone vulnerabili a evitare gli spostamenti ferroviari; nella regione parigina è stato soppresso un convoglio su dieci. Il governo ha vietato il consumo di alcolici negli spazi pubblici nei dipartimenti in allerta rossa. Anche il Regno Unito ha emesso un raro allarme rosso per caldo estremo tra mercoledì e giovedì, con temperature previste fino a 40°C, mentre Spagna, Belgio e Paesi Bassi hanno attivato misure di protezione civile.

Resta incerta la durata di questa ondata, la seconda che colpisce l’Europa occidentale in meno di un mese. Météo-France prevede che le temperature possano mantenersi su un «plateau» di calore eccezionale almeno fino a venerdì, senza escludere un ulteriore peggioramento in alcune regioni. L’intensità è paragonata a quella dell’agosto 2003, quando in Francia si stimarono quasi 15.000 decessi, ma i meteorologi sottolineano che la persistenza del fenomeno è ancora da verificare. L’Italia è rimasta ai margini della massa d’aria più rovente, con criticità concentrate sulle temperature notturne in Val Padana e nelle aree interne della Sardegna, dove i valori non scendono sotto i 26°C.

Secondo i climatologi, l’evento porta il segno del riscaldamento globale di origine antropica: l’Europa si scalda a una velocità doppia rispetto alla media planetaria, e negli ultimi quattro anni le ondate di calore hanno causato oltre 200.000 morti nel continente, secondo l’ufficio europeo dell’Organizzazione mondiale della sanità. Le infrastrutture e le abitazioni di molti Paesi, progettate per climi temperati, mostrano una vulnerabilità crescente a temperature che superano i 40°C, mentre i servizi di emergenza registrano un aumento delle chiamate stimato tra il 30 e il 40 per cento in Francia.