A San Paolo, un utente accende lo smartphone e trova una notifica che non vedeva da anni: quattordici giorni di Netflix in prova gratuita. Non è un’offerta globale, ma un test limitato ad alcuni mercati, dal Brasile all’Indonesia, come riportato dalla stampa locale. L’ultima volta che la piattaforma aveva rinunciato a far pagare subito risaliva al 2020. Oggi, con oltre 325 milioni di abbonati nel mondo, Netflix torna a bussare alla porta di chi ancora non si è abbonato, in un gesto che sa di corteggiamento e, insieme, di necessità.

Secondo quanto emerso da riunioni interne visionate dal Wall Street Journal, i vertici dell’azienda stanno discutendo un cambiamento radicale: l’introduzione di canali lineari tematici, con una programmazione continua di film e serie per genere, e l’integrazione di servizi terzi come Peacock direttamente nell’app. Una virata che arriva in un momento di tensione: il titolo ha perso oltre il 40% in Borsa nell’ultimo anno, e la quota di ascolti televisivi negli Stati Uniti è scesa al 7,8% ad aprile. Ma il dato più rivelatore, emerso da analisi condotte in Europa, riguarda la fedeltà del pubblico. La maggior parte delle serie Netflix perde spettatori in modo drammatico dopo la prima stagione. One Piece ha ceduto il 30% degli spettatori con la seconda, Beef il 58%, The Four Seasons il 63%, e la serie britannica Come uccidono le brave ragazze addirittura l’80%. Solo poche eccezioni, come Bridgerton e Stranger Things, tengono il passo. Un fenomeno che, secondo gli analisti, non è una caratteristica inevitabile dello streaming: su Disney+, HBO Max e Apple TV+, serie come Ted Lasso, The White Lotus e The Last of Us hanno visto crescere il pubblico di stagione in stagione.

Il modello del binge watching, inventato proprio da Netflix con House of Cards, mostra oggi i suoi limiti. L’abbuffata di episodi tutti insieme crea un picco di attenzione iniziale, ma non favorisce la fidelizzazione. Per questo, secondo osservatori nordamericani, l’azienda sta valutando un ritorno a logiche più vicine alla televisione tradizionale: canali lineari, eventi sportivi dal vivo come il wrestling e il football americano, e persino podcast legati alle serie. In Europa, dove il mercato è sempre più frammentato e la concorrenza di servizi gratuiti sostenuti dalla pubblicità come Tubi e Roku Channel si fa aggressiva, la sfida è ancora più complessa. In Italia, il fenomeno del crollo delle seconde stagioni è osservato con attenzione, perché mette in discussione la sostenibilità di un intero ecosistema produttivo che negli ultimi anni ha investito molto sulle produzioni originali.

Intanto, lo spettatore si trova di fronte a un paradosso: un catalogo sterminato, ma una crescente difficoltà a scegliere. Le top 10, come quelle pubblicate quotidianamente dalla stampa tedesca, suggeriscono titoli come Little Brother o Agent Kim Reactivated, ma l’algoritmo non può nascondere la fatica di costruire un legame duraturo. La notifica della prova gratuita in Brasile è forse l’immagine più eloquente: un invito a entrare, nella speranza che questa volta lo spettatore resti. E sullo schermo, la lista delle novità scorre infinita, in attesa del prossimo clic.