Il Mondiale 2026, che si svolge tra Stati Uniti, Canada e Messico, si presenta come l'edizione più ambiziosa e controversa della storia. Con 48 nazionali e 104 partite, il torneo segna un salto di scala senza precedenti: secondo le stime di UBS, l'intero ecosistema del calcio genera un impatto globale di 41 miliardi di dollari, e solo le scommesse sportive potrebbero raggiungere i 60 miliardi, di cui il 10% proveniente dal Brasile, dove il mercato è stato regolamentato. In Italia, l'attenzione è alta: la Confederazione nazionale del commercio brasiliana prevede un fatturato di 2,42 miliardi di reais per bar e ristoranti durante il torneo, un aumento del 15,7% rispetto al 2022, segnale di come l'indotto mondiale si estenda ben oltre i confini nordamericani.

Tuttavia, l'entusiasmo economico si scontra con un clima politico teso. La scelta di affidare il torneo agli Stati Uniti, già criticata per la scarsa tradizione calcistica del paese, è diventata oggetto di aspre polemiche a causa delle politiche restrittive sui visti dell'amministrazione Trump. Secondo fonti di Teheran e Berlino, il vicepresidente della Federcalcio tedesca ha definito Trump una figura imprevedibile, mentre José Mourinho, intervistato da media iraniani, ha accusato FIFA di aver creato un'atmosfera caotica, con arbitri e tifosi bloccati alla frontiera. La questione solleva un parallelo imbarazzante per l'organo calcistico: nel 2023, FIFA aveva ritirato i Mondiali Under-20 all'Indonesia per il rifiuto di accogliere Israele, mentre oggi sembra tollerare ben altre discriminazioni da parte di Washington. Un doppio standard che, secondo osservatori di Giacarta, mina la credibilità dell'ente.

Dal punto di vista tecnologico, il 2026 sarà ricordato come il primo Mondiale dell'intelligenza artificiale. Oltre 17.000 dispositivi e 200 ingegneri, come riferito dal partner Lenovo, garantiranno una copertura senza precedenti: sensori biometrici sulle maglie, GPS per tracciare ogni movimento, e sistemi di VAR potenziati da droni e algoritmi. La novità principale sono i wearable intelligenti – orologi, anelli, giubbotti con sensori – che permettono agli staff tecnici di monitorare in tempo reale frequenza cardiaca, affaticamento muscolare e qualità del recupero. Una rivoluzione che, secondo analisti di Madrid, trasforma ogni partita in un laboratorio a cielo aperto, ma che solleva interrogativi sulla privacy dei calciatori.

In questo scenario, l'Italia guarda con interesse ma anche con cautela. Se da un lato il Mondiale rappresenta un'occasione per rilanciare il turismo e l'indotto legato alle scommesse, dall'altro le distanze chilometriche tra le sedi – da Seattle a Città del Messico – e le difficoltà burocratiche potrebbero scoraggiare i tifosi europei. La sfida per FIFA sarà dimostrare che il calcio può essere davvero globale senza sacrificare l'equità e l'accessibilità. Il verdetto, come sempre, arriverà dal campo.