Il quadro delle semifinali del Mondiale 2026 riporta il calcio a un’epoca di dominio assoluto delle grandi corone. A Dallas e Atlanta scenderanno in campo Francia, Spagna, Argentina e Inghilterra: le quattro nazionali che guidano la classifica FIFA e che insieme sommano otto titoli mondiali. Non accadeva dall’edizione italiana del 1990, quando a contendersi il trofeo erano Germania Ovest, Argentina, Italia e Inghilterra. Trentasei anni dopo, il torneo allargato a 48 squadre ha restituito una finale anticipata tra le superpotenze d’Europa e il rinnovo di una delle rivalità più cariche di storia.

Francia e Spagna si affrontano all’AT&T Stadium di Arlington con il peso di un recente passato che sorride alla Roja. Secondo gli analisti europei, il duello tattico ruota attorno alla capacità della difesa spagnola – rimasta imbattuta per 650 minuti prima del gol belga di De Ketelaere – di contenere l’attacco più prolifico del torneo. Kylian Mbappé guida la classifica marcatori con otto reti, eguagliato da Lionel Messi, e ha segnato in cinque delle sei partite dei Bleus. La Francia ha prodotto sedici gol, con Ousmane Dembélé a quota cinque e Michael Olise miglior assist-man (cinque passaggi vincenti). Sul fronte opposto, Lamine Yamal compie diciannove anni alla vigilia della semifinale e cerca il riscatto dopo un Mondiale finora sottotono: un solo gol, contro l’Arabia Saudita, e la sensazione, raccolta anche dalle parole del capitano Rodri, di un’ansia da prestazione che ne frena l’esplosività. Eppure, il precedente della semifinale di Euro 2024 – un suo gol e la vittoria per 2-1 – e il più recente 5-4 in Nations League, con doppietta del gioiello del Barcellona, alimentano la convinzione iberica di poter spezzare il sogno del terzo atto consecutivo di Mbappé.

L’altro incrocio, Argentina-Inghilterra, catalizza l’attenzione del pubblico sudamericano e non solo. Per la prima volta in carriera, Lionel Messi affronterà i Tre Leoni, in una sfida che riporta alla memoria i quarti di finale del 1986 e del 1998, ma che il ct Scaloni ha voluto blindare entro i confini del campo: «È una partita di calcio, punto». Messi, a quota ventuno gol nella storia dei Mondiali, è tallonato proprio da Mbappé (venti) nella corsa al record assoluto, mentre Jude Bellingham – sei reti, due doppiette consecutive negli scontri a eliminazione diretta – e Harry Kane (altri sei gol) incarnano la risposta inglese. L’Albiceleste, campione in carica, punta a diventare la prima nazionale a confermarsi dopo il Brasile del 1962.

La posta in palio va oltre l’accesso alla finale del 20 luglio al MetLife Stadium. I quattro semifinalisti esprimono cinque dei sei migliori realizzatori del torneo e rappresentano, nell’ottica dei media nordamericani, la vetrina perfetta per un Mondiale che gli Stati Uniti vogliono trasformare in un punto di svolta globale. La finale per il terzo posto, in programma a Miami il giorno prima, attende le due sconfitte, ma l’attenzione è già tutta sui due atti che decideranno chi scriverà l’ultima pagina di questo Mondiale.