L’Argentina supera la Svizzera 3-1 ai supplementari e si qualifica per la semifinale del Mondiale 2026, ma il quarto di finale di Kansas City verrà ricordato per un episodio che ha invertito ogni equilibrio: l’espulsione, al 72’, del centravanti elvetico Breel Embolo per simulazione, sanzionata dopo un intervento del Var in base alla nuova regola della ‘mistaken identity’.

La Svizzera, sotto per un colpo di testa di Mac Allister su corner di Messi al 10’, aveva appena pareggiato con una conclusione in corsa di Dan Ndoye al 67’. Nel momento di massimo slancio, un contatto inesistente tra Embolo e Leandro Paredes: l’arbitro portoghese Pinheiro ammonisce il mediano argentino, ma le immagini televisive mostrano il tuffo dell’attaccante del Rennes. Richiamato dal Var, Pinheiro revoca il cartellino a Paredes e lo commina a Embolo – già ammonito nella prima frazione – che riceve così la seconda ammonizione e lascia il campo in lacrime, consolato dai compagni mentre i suoi invocavano l’interruzione.

La regola, introdotta dalla Fifa per il torneo nordamericano, consente al videoarbitro di correggere un errore di persona quando il direttore di gara sanziona il giocatore sbagliato, anche in caso di simulazione. In Europa, la scelta ha suscitato reazioni accese: il tecnico svizzero Murat Yakin l’ha definita “inaccettabile” e “dolorosa”, lamentando un’applicazione che “ha distrutto la nostra partita”. Il centrocampista Remo Freuler ha chiesto spiegazioni alla Fifa, mentre dalla panchina elvetica si è gridato al rigore non concesso nel primo tempo per un’uscita di Emiliano Martínez su Embolo.

Dal fronte sudamericano, la decisione è stata accolta come un tardivo ristabilimento della disciplina: i media argentini hanno ricordato che un caso analogo, nel girone, aveva visto il paraguaiano Almirón ammonito per simulazione contro gli Stati Uniti. L’Argentina, in superiorità numerica, ha poi dilagato nei supplementari: al 112’ Julián Álvarez ha infilato un destro a giro sotto l’incrocio, e al 121’ Lautaro Martínez ha chiuso i conti in contropiede. La Svizzera, alla prima quarti di finale dal 1954, esce a testa alta ma con l’amaro in bocca: ad attendere l’Albiceleste in semifinale c’è l’Inghilterra, che nell’altro quarto ha battuto la Norvegia.