La notte tra sabato e domenica, intorno all’una, un gruppo di tifosi messicani si è radunato nei pressi del JW Marriott Santa Fe, dove alloggia la nazionale inglese. Armati di tamburi, trombe, megafoni e fuochi d’artificio, hanno dato vita a una rumorosa «serenata» — come la definiscono i media locali — con l’obiettivo dichiarato di interrompere il sonno dei calciatori di Tuchel. I video diffusi sui social mostrano il bagliore dei razzi e il suono incessante di strumenti a percussione, mentre in sottofondo si odono cori di sostegno al Tricolor. La scena, a tratti festosa, ha avuto un chiaro intento di guerra psicologica, alimentando un clima già teso alla vigilia di un match decisivo.

L’operazione di sicurezza messa in campo dalle autorità era stata imponente: varchi bloccati, centinaia di agenti tra Guardia Nacional, Marina e polizia locale, un perimetro isolato con barriere metalliche. La federazione inglese, memore dell’episodio analogo subito dall’Ecuador pochi giorni prima — quando i tifosi messicani avevano assaltato con petardi e musica l’hotel della Tricolor sudamericana, suscitando un reclamo ufficiale alla FIFA — aveva chiesto e ottenuto misure eccezionali. Ciononostante, i tifosi sono riusciti a posizionarsi su un ponte pedonale a circa duecento metri dall’edificio, sufficienti per far arrivare il frastuono fino alle stanze dei giocatori. Secondo alcuni organi di stampa britannici, il disturbo sarebbe stato minimo: ai calciatori erano stati distribuiti tappi per le orecchie e la struttura dell’albergo offriva un discreto isolamento acustico.

L’evento ha acceso un dibattito che va oltre il folklore calcistico. Da una parte, i sostenitori della serenata la rivendicano come legittima espressione di passione popolare e di un’identità calcistica che fa dell’ambiente ostile un’arma in più, specie in un Mondiale giocato in casa. Dall’altra, voci critiche — non solo in Inghilterra, ma anche tra gli stessi tifosi messicani e osservatori internazionali — parlano di un gesto antisportivo che danneggerebbe l’immagine del paese ospitante. La denuncia formale presentata dall’Ecuador e la richiesta di sanzioni avevano già segnalato la tensione tra spontaneità e regolamento, un conflitto che a Città del Messico si è riproposto con forza.

Al di là delle polemiche, il campo ha le sue urgenze. L’Inghilterra, quarta nel ranking FIFA, affronta un Messico che ha finora percorso il torneo con quattro vittorie, otto gol fatti e nessuno subito — un ruolino di marcia impeccabile che carica di significato questo ottavo di finale. La partita si gioca oggi pomeriggio allo Stadio Azteca, in un impianto che per i padroni di casa ha il peso di un talismano. Chi vince troverà nei quarti la vincente di Brasile-Norvegia, un ulteriore bivio che rende questa notte di rumore l’ultimo, forse ininfluente, capitolo di una vigilia consumata tra strategia e folklore.