La squadra russa di ginnastica ritmica ha scelto il ritiro. A poche ore dall’inizio del World Challenge Cup in programma a Cluj-Napoca, in Romania, le atlete non sono scese in pedana. La decisione, comunicata dalla Federazione russa, è maturata dopo che gli organizzatori avevano avvertito verbalmente la delegazione: niente bandiera russa nell’arena e nessun inno nazionale in caso di vittoria. Un ultimatum che ha spinto Mosca a disertare la competizione, accusando i padroni di casa di aver violato in modo «grave» il regolamento.

La miccia era stata accesa dal sindaco di Cluj-Napoca, Emil Boc, che in un video su Facebook aveva dichiarato di non poter accettare che «i simboli politici di uno Stato aggressore in Europa vengano utilizzati in un Paese dell’Unione Europea». La presa di posizione del primo cittadino si scontrava frontalmente con la delibera del Comitato esecutivo di World Gymnastics del 18 maggio, che aveva riammesso gli atleti russi e bielorussi a tutte le competizioni internazionali con pieni diritti di rappresentanza, ponendo fine a quattro anni di sospensione legata all’invasione su larga scala dell’Ucraina. Per la Federazione russa, il divieto rumeno rappresenta «una violazione diretta» di quella decisione, oltre che dell’Olimpic Charter e dello statuto della stessa World Gymnastics, norme pensate – sottolineano da Mosca – per proteggere lo sport da pressioni politiche esterne.

La reazione russa non si è limitata al ritiro. Il portavoce del Cremlino, Dmitrij Peskov, ha definito la situazione «oltraggiosa», ribadendo che le ginnaste hanno il diritto di competere con i propri simboli. Il ministro dello Sport e capo del Comitato olimpico russo, Mikhail Degtyarev, ha alzato la posta: «Faremo tutto il possibile affinché la Romania perda il diritto di ospitare almeno le competizioni internazionali di ginnastica, se non tutti gli eventi sportivi internazionali». La Federazione russa ha annunciato il ricorso a «tutti i meccanismi giuridici internazionali» per ottenere il rispetto delle norme, mentre World Gymnastics non ha ancora rilasciato commenti ufficiali.

La vicenda si inserisce in un quadro di tensioni più ampio. Dopo l’esclusione del 2022, le ginnaste russe erano state riammesse in forma neutrale dal gennaio 2024, ma solo a maggio di quest’anno la Federazione internazionale aveva rimosso ogni restrizione, restituendo loro l’inno e la bandiera. La decisione aveva suscitato la dura protesta della Federazione ucraina, che aveva parlato di «categórica opposizione». In Romania, il sindaco Boc ha motivato il proprio no sostenendo che, al momento dell’assegnazione della tappa, le sanzioni erano ancora in vigore e che avrebbe voluto mantenere quelle condizioni. La squadra russa, intanto, aveva appena dominato la tappa cinese del Challenge Cup con dieci medaglie, di cui quattro d’oro, confermando la propria competitività.

L’immediata conseguenza sportiva è l’assenza delle russe dal podio di Cluj-Napoca e l’avvio di un contenzioso che potrebbe ridefinire l’equilibrio tra autonomia degli organizzatori locali e obblighi delle federazioni internazionali. La Russia ha già fatto sapere che le proprie atlete sono pronte a gareggiare ovunque le regole vengano rispettate, ma il braccio di ferro con le autorità rumene rischia di spostare il confronto dal campo di gara alle aule di giustizia sportiva.