Un quindicenne della Florida, identificato come R.K.C., ha ritirato la causa per danni che aveva intentato contro Meta, proprietaria di Instagram e Facebook, pochi giorni prima dell’inizio del processo fissato per il 27 luglio a Los Angeles. Il giovane aveva già raggiunto accordi stragiudiziali con YouTube, TikTok e Snapchat, lasciando Meta come unica convenuta. Secondo i suoi avvocati, la decisione è maturata alla luce del «risultato complessivamente positivo del contenzioso» e della volontà di evitare un processo logorante di più settimane, per concentrarsi sul percorso terapeutico. Una portavoce di Meta ha dichiarato che il ritiro è avvenuto senza alcun pagamento e che «le accuse non hanno mai retto».

Il caso di R.K.C. era stato selezionato come “bellwether”, ovvero causa pilota, all’interno di un procedimento che coordina centinaia di azioni legali simili presso la Corte Superiore di Los Angeles, e migliaia in tutto il paese. Il ragazzo sosteneva di aver sviluppato una dipendenza dalle piattaforme a partire dagli otto anni, con conseguente ansia, depressione e privazione del sonno, attribuendo la compulsione a meccanismi come lo scorrimento infinito e la riproduzione automatica. Meta ha replicato in sede giudiziale che l’utilizzo medio dei propri servizi da parte del giovane era di pochi minuti al giorno e che la maggior parte degli account era stata creata dopo il conferimento del mandato agli avvocati.

La rinuncia interviene dopo che, a marzo, un primo processo pilota si era concluso con un verdetto di condanna per Meta e Google, obbligate a versare sei milioni di dollari a una ventenne per i danni alla salute mentale: una sentenza storica, ora impugnata da entrambe le società. Nell’ottica dei legali dei giovani querelanti, l’insieme degli accordi raggiunti con le altre piattaforme e l’attenzione mediatica generata rappresentano comunque un passo avanti nella pressione per modificare le pratiche delle aziende. Dal canto suo, Meta considera l’esito una conferma della propria linea difensiva, in un contesto in cui deve fronteggiare anche una condanna da 375 milioni di dollari in New Mexico per aver indotto in errore i consumatori sulla sicurezza dei minori, e una causa intentata da oltre trenta Stati americani, con possibile dibattimento ad agosto.

Il ritiro di R.K.C. non incide sulle migliaia di cause ancora pendenti. Il prossimo processo pilota è in calendario per ottobre, mentre in Tennessee è in corso un altro dibattimento contro Meta. Secondo analisti legali statunitensi, la strategia delle “bellwether” serve a saggiare la tenuta degli argomenti delle parti e a favorire eventuali transazioni; il fatto che un caso venga ritirato senza indennizzo non costituisce un precedente vincolante, ma può influenzare le valutazioni di rischio degli attori coinvolti. In Europa, il dibattito sulla responsabilità delle piattaforme per i danni algoritmici è alimentato dal nuovo regolamento sui servizi digitali, sebbene non si registri un contenzioso di massa paragonabile. La vicenda statunitense resta un osservatorio privilegiato per misurare l’evoluzione del quadro giuridico e la capacità dei sistemi giudiziari di attribuire un nesso di causalità tra design delle interfacce e salute mentale degli adolescenti.