La morte del senatore Lindsey Graham, avvenuta sabato scorso all’età di 71 anni per un aortorragia, ha innescato un’ondata di disinformazione e teorie del complotto che ha rapidamente travolto il dibattito pubblico statunitense. Graham era appena rientrato da Kiev, dove aveva annunciato un nuovo pacchetto di sanzioni contro la Russia frutto di una trattativa diretta con la Casa Bianca. Poche ore dopo, sui social network e in particolare su X, deepfake generati dall’intelligenza artificiale mostravano il collega Mitch McConnell — ricoverato e dato per «clinicamente morto» da commentatori di estrema destra — mentre ballava breakdance in ospedale o sfrecciava in decappottabile con Joe Biden. La commentatrice Laura Loomer, citando una «fonte ben piazzata alla Casa Bianca», ha definito «falsa» la foto di convalescenza di McConnell e ha insinuato che Graham fosse stato «eliminato» da Mossad, russi o iraniani. La verifica dei metadati condotta dal Washington Post e da esperti di digital forensics ha confermato l’autenticità dell’immagine di McConnell, ma la frontiera tra satira, deepfake e disinformazione si è ormai assottigliata, rendendo il fact-checking un esercizio sempre più arduo.

Secondo analisti vicini all’establishment repubblicano, la parabola politica di Graham — da critico feroce di Trump a suo più assiduo cortigiano — rispondeva a un calcolo preciso: mantenere un canale di influenza sul presidente per orientarne la politica estera, in particolare sul dossier ucraino. Graham, che aveva definito Trump un «fanatico religioso e razzista» nel 2015, ne era diventato il partner abituale a golf e il consigliere ascoltato, al punto da spingersi a suggerire le dimissioni di Zelensky dopo lo scontro nello Studio Ovale. La sua ultima missione a Kiev, la decima dall’inizio dell’invasione russa, aveva prodotto l’impegno della Casa Bianca a varare nuove sanzioni, un risultato non scontato in un’amministrazione dove il vicepresidente Vance si vanta di aver interrotto gli invii di armi all’Ucraina. Fonti diplomatiche europee temono ora che, senza la pressione costante di Graham, il pacchetto di sanzioni possa arenarsi al Congresso o essere disinnescato da un ripensamento di Trump, con conseguenze dirette sulla tenuta del fronte ucraino e sulla credibilità del sostegno occidentale.

L’eredità di Graham si estende ben oltre l’Ucraina. Per oltre un decennio, il senatore della South Carolina è stato il principale architetto di una strategia che ha trasformato i gruppi armati curdi in Siria e Iraq in partner di sicurezza degli Stati Uniti, riducendo la necessità di un dispiegamento diretto di truppe. Secondo osservatori mediorientali, Graham considerava le Forze Democratiche Siriane e i peshmerga iracheni non come rappresentanti di istanze civili, ma come capacità militari funzionali agli interessi geostrategici americani, sorvolando sulle accuse di reclutamento di minori, detenzioni arbitrarie e restrizioni alla libertà di stampa. La sua scomparsa priva questi gruppi di un patrono insostituibile a Washington, proprio mentre si consolida un’alleanza tra formazioni armate dell’opposizione iraniana in esilio e mentre Israele, secondo alcune ricostruzioni, potrebbe ereditare parte di quella regia. I leader curdi hanno salutato Graham come un «amico fedele», ma il vuoto che lascia rischia di riaprire la partita sugli equilibri di potere in una regione già attraversata da tensioni crescenti.

Il giorno successivo alla morte di Graham, Trump ha annunciato il rafforzamento del blocco navale contro l’Iran e l’intensificazione dei bombardamenti su obiettivi dei Guardiani della Rivoluzione. Nell’ottica di Teheran, la coincidenza temporale conferma il peso che il senatore esercitava nell’indirizzare la postura aggressiva dell’amministrazione, anche se l’escalation era stata prefigurata da Trump al vertice NATO della settimana precedente e risponde alla persistente impasse negoziale e agli attacchi nel Golfo. Resta da vedere se la sterzata militare sopravvivrà all’assenza del suo più tenace sostenitore al Congresso. Il voto sul pacchetto di sanzioni alla Russia è atteso nelle prossime settimane, mentre i gruppi curdi cercano nuovi referenti in un Partito Repubblicano sempre più diviso tra isolazionismo e interventismo selettivo.