Ann Widdecombe, 78 anni, ex ministra conservatrice e figura di spicco del partito sovranista Reform UK, è stata trovata senza vita giovedì scorso nella sua abitazione a Haytor, nel Devon. Secondo le autorità locali, il corpo presentava ferite multiple. Un uomo di 28 anni, bianco e di nazionalità britannica, è stato arrestato sabato a Rotherham, nel South Yorkshire, e successivamente ri-arrestato con l'accusa di omicidio e di commissione, preparazione o istigazione di atti terroristici.

La polizia antiterrorismo, che ha assunto la guida delle indagini, ha dichiarato che si è trattato di un «attacco mirato». Secondo fonti investigative citate dalla stampa britannica, gli inquirenti stanno esaminando un possibile movente di estremismo politico, inclusa l'ipotesi di una matrice di sinistra radicale, e verificano se il sospettato avesse pianificato ulteriori violenze contro altri esponenti di Reform UK. Non è escluso, hanno aggiunto gli investigatori, un coinvolgimento di attori statali stranieri. Al momento, tuttavia, l'omicidio non è stato formalmente classificato come atto terroristico.

La morte di Widdecombe ha immediatamente innescato un aspro confronto politico. Il primo ministro uscente Keir Starmer ha definito «agghiacciante» che tre parlamentari in carica o ex deputati siano stati uccisi durante i suoi undici anni a Westminster, e ha incaricato i funzionari di individuare meccanismi per rafforzare la difesa della democrazia. Il suo successore designato, Andy Burnham, ha invocato una «revisione seria» della sicurezza dei deputati. Dal canto suo, Reform UK ha accusato l'establishment politico e mediatico di alimentare un clima di ostilità che mette a rischio i propri rappresentanti. Il portavoce per gli affari interni del partito, Zia Yusuf, ha proposto un piano da cento milioni di sterline per garantire protezione continua a tutti i 650 parlamentari e agli ex politici ancora attivi, mentre il leader Nigel Farage ha denunciato di aver ricevuto quasi seicento minacce di morte da febbraio.

L'omicidio si inserisce in una sequenza che ha già visto le uccisioni della laburista Jo Cox nel 2016 e del conservatore David Amess nel 2021, e riporta al centro del dibattito la crescente intimidazione nella vita pubblica britannica. Osservatori politici a Londra sottolineano come il caso stia polarizzando ulteriormente il discorso, con Reform UK che accusa i partiti tradizionali di delegittimazione e questi ultimi che respingono le critiche. Le indagini proseguono sotto la direzione dell'antiterrorismo, mentre il sospettato resta in custodia in attesa di ulteriori sviluppi.