La vittoria dell’Inghilterra per 3-2 sul Messico negli ottavi di finale del Mondiale 2026, firmata da una doppietta di Jude Bellingham, ha consegnato ai Tre Leoni il quarto di finale contro la Norvegia, ma ha anche acceso una miccia che sta incendiando il torneo. Al 54’, il difensore Jarell Quansah è stato espulso per un intervento a piedi uniti su Jesús Gallardo, dopo revisione al VAR. La sanzione automatica lo escluderebbe dalla sfida di Miami, ma la vicenda ha assunto contorni politici e regolamentari che vanno ben oltre il campo.

Il precedente che ha fatto esplodere il caso è la decisione della FIFA di sospendere la squalifica di Folarin Balogun, attaccante degli Stati Uniti, espulso nei sedicesimi contro la Bosnia. L’intervento diretto del presidente Donald Trump, che ha telefonato a Gianni Infantino, ha portato la Commissione Disciplinare a invocare l’Articolo 27 del codice, trasformando la giornata di stop in una sanzione “con la condizionale”. Una mossa che ha suscitato la reazione furiosa del Belgio, prossimo avversario degli USA, e della UEFA, che ha accusato la FIFA di minare la credibilità del calcio.

Dall’Inghilterra, la risposta è stata immediata e su più fronti. Il commissario tecnico Thomas Tuchel, in conferenza stampa, ha ironizzato sulla necessità di chiedere udienza a Trump, ma ha poi puntato il dito contro l’incoerenza: “Chi revoca queste decisioni, quando e su quali basi? Dove finisce tutto questo? Vogliamo solo coerenza”. La Federcalcio inglese ha fatto sapere di “valutare tutte le opzioni” per un appello, mentre due deputati laburisti, Noah Law e Melanie Onn, hanno scritto a Infantino chiedendo di rinviare la squalifica di Quansah a dopo il Mondiale, appellandosi al principio di uguaglianza tra nazioni.

La pressione non si limita all’asse anglo-americano. La Francia ha presentato ricorso per tre ammonizioni rimediate contro il Paraguay (Olise, Koné, Barcola), e la presidente della commissione Cultura e Sport della Camera dei Comuni, Caroline Dinenage, ha esortato la FIFA a spiegare con urgenza le basi della decisione su Balogun, parlando di “un’ombra scura su un torneo che dovrebbe essere una festa globale”. Negli ambienti diplomatici europei si teme che il precedente apra la strada a una valanga di ricorsi politici, minando l’autonomia degli organi giudicanti.

In attesa di un pronunciamento ufficiale, l’Inghilterra si prepara ad affrontare la Norvegia di Erling Haaland con una difesa rimaneggiata: senza Quansah, e già priva di Reece James e Tino Livramento, Tuchel potrebbe dover adattare Ezri Konsa sulla destra. La partita di sabato 11 luglio all’Hard Rock Stadium non sarà soltanto un duello tra bomber, ma il primo banco di prova della tenuta regolamentare di un Mondiale sempre più esposto alle ingerenze della politica.