L'Italia sta affrontando la fase più acuta della terza ondata di calore stagionale, con temperature che secondo le previsioni raggiungeranno i 45 gradi nelle zone interne della Sardegna tra giovedì e venerdì. Il bollettino del Ministero della Salute ha innalzato a sette il numero di città con bollino rosso per mercoledì 15 luglio – Brescia, Torino, Firenze, Perugia, Bologna, Frosinone e Roma – il livello massimo di allerta per la salute della popolazione. Le massime percepite superano i 37-39 gradi in molte aree del Centro-Nord, mentre la sabbia sahariana in sospensione, segnalata dai meteorologi, trattiene il calore durante la notte, aggravando lo stress bioclimatico. In Piemonte, la carenza idrica ha spinto il governatore a chiedere un aumento della fornitura d'acqua dalla Valle d'Aosta e dal Canton Ticino per l'uso agricolo, con un centinaio di comuni che hanno già emanato ordinanze per regolare il consumo di acqua potabile.

L'ondata di caldo ha colpito con violenza anche il resto d'Europa. Secondo un'analisi pubblicata da Politico sulla base di dati ufficiali preliminari, tra il 18 giugno e il primo luglio si stimano fino a 14.000 morti in eccesso in sei Paesi dell'Europa occidentale, con la Germania che registra circa 6.800 decessi, la Francia oltre 2.000 e il Regno Unito circa 2.200. Il sistema di sorveglianza EuroMOMO ha rilevato oltre 10.600 morti in eccesso nei 27 Paesi aderenti nella sola settimana dal 22 al 28 giugno, dati definiti provvisori. Nel Regno Unito, il Met Office ha esteso le allerte per caldo fino a mercoledì, mentre incendi di vaste proporzioni hanno devastato aree collinari nel Galles settentrionale, costringendo all'evacuazione centinaia di persone. In Francia, un rogo di possibile origine dolosa ha bruciato 800 ettari della foresta di Fontainebleau, vicino a Parigi, e in Germania si segnalano 99 annegamenti nel solo mese di giugno, un bilancio inferiore soltanto a quello dell'intera estate del 2003.

Le previsioni per i prossimi giorni presentano elementi di incertezza. Mentre alcuni modelli indicano un temporaneo cedimento dell'alta pressione nel fine settimana, con un calo delle temperature di 4-5 gradi e il rischio di forti temporali soprattutto al Nord, fonti meteorologiche italiane ipotizzano l'arrivo di aria artica tra domenica e lunedì, capace di far crollare le temperature anche di 15 gradi e innescare fenomeni violenti. Le tendenze a lungo termine, ancora da confermare, suggeriscono la possibilità di una quarta ondata di calore a partire dal 24 luglio. Resta aperta anche l'indagine sulle cause dell'incendio di Fontainebleau, per il quale i vigili del fuoco francesi non escludono l'ipotesi dolosa.

Al momento, le autorità sanitarie italiane mantengono il monitoraggio attivo sulle 27 città capoluogo, con raccomandazioni a evitare l'esposizione al sole nelle ore più calde e a proteggere le fasce più vulnerabili. I dati sulla mortalità in eccesso in Europa sono considerati provvisori e suscettibili di aggiornamenti. La crisi idrica in Piemonte è gestita attraverso un tavolo regionale di emergenza, mentre proseguono le operazioni di spegnimento degli incendi in Galles e in Francia.