Il primo dato certo del Mondiale 2026 non arriva dal campo ma dai terminali di pagamento: nelle sedici città ospitanti la spesa complessiva è cresciuta del 6,3% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, con un’impennata del 16,7% per i consumi dei visitatori non residenti. È la fotografia scattata da Bank of America, tra i partner ufficiali della competizione, che ha monitorato le transazioni con carta nei mercati di New York, Los Angeles, Dallas e Kansas City. L’istantanea conferma che l’afflusso di milioni di tifosi sta già riversando nuova liquidità su alberghi, ristoranti, trasporti e intrattenimento, innescando un effetto immediato che gli economisti nordamericani leggono come un primo banco di prova per le proiezioni di ricaduta.

Dietro l’accelerazione dei consumi c’è una macchina commerciale che ha cambiato scala. Con il passaggio a 48 nazionali e 104 partite, la Fifa ha moltiplicato gli spazi vendibili: diritti televisivi, biglietteria, hospitality e sponsorizzazioni. Secondo le stime ufficiali riviste, il solo 2026 dovrebbe generare ricavi per quasi 8,9 miliardi di dollari, di cui 3,9 miliardi dai diritti di trasmissione e oltre 3 miliardi dalla vendita di biglietti e pacchetti premium. Analisti mediorientali osservano che il torneo nordamericano sfrutta un mercato pubblicitario dai prezzi elevatissimi e stadi già esistenti, trasformando ogni match in un prodotto raro di attenzione globale. Il pricing dinamico, già sperimentato nei grandi eventi sportivi statunitensi, consente alla Fifa di catturare la disponibilità a pagare di un pubblico segmentato, dal tifoso in cerca del posto più economico fino all’ospite corporate.

Sul fronte dei tifosi europei, il racconto è fatto di entusiasmo e di costi inattesi. Tifosi tedeschi intervistati dalla stampa di Francoforte descrivono un’accoglienza calorosa – «l’ospitalità degli americani è davvero grande» – e stadi spettacolari, ma anche birre a venti dollari e impianti pensati per l’automobile, con decine di migliaia di parcheggi e nessun fan march a piedi. Chi ha pianificato il viaggio con largo anticipo racconta di aver preventivato fino a settemila euro a persona, tra biglietti aerei con scali multipli e tagliandi spesso acquistati all’ultimo momento a prezzi elevati. Eppure l’atmosfera, priva di ostilità e capace di mescolare tifosi di ogni nazionalità, viene descritta come una festa collettiva che sopravvive persino alle sconfitte.

Il dibattito sull’eredità economica resta aperto. Gli studi sul Mondiale del 1994, l’ultimo disputato negli Stati Uniti, indicavano un beneficio netto inferiore alle attese, con un divario tra i 5,5 e i 9,3 miliardi di dollari rispetto alle proiezioni. Oggi, mentre la Casa Bianca lascia filtrare l’intenzione di candidarsi per il 2038, il tema dei costi pubblici – sicurezza, trasporti, allestimenti – torna a dividere gli analisti. Dal punto di vista di Washington, il torneo in corso avrebbe richiesto investimenti infrastrutturali contenuti proprio perché gli stadi erano già operativi, a differenza di altri paesi costretti a spendere decine di miliardi. Restano però le critiche per le politiche sui visti e per l’aumento dei prezzi dei voli interni, che secondo osservatori mediorientali e asiatici hanno reso la trasferta proibitiva per molte tifoserie.

Con l’ingresso nella fase più fitta del calendario, il torneo si avvia a testare la tenuta di questo modello. L’allargamento a 48 squadre e la durata più estesa sono stati pensati, nell’ottica degli esperti sudamericani, per rispondere a una pressione finanziaria crescente: salari sempre più alti e la necessità di moltiplicare le fonti di reddito spingono leghe e federazioni a inventariare ogni minuto di gioco come asset commerciale. Se i numeri di Bank of America rappresentano un’indicazione precoce, la vera verifica sarà la capacità di mantenere la spinta dei consumi fino alla finale, quando il flusso di visitatori internazionali e la domanda di esperienze premium raggiungeranno il picco.