Andoni Iraola ha varcato la soglia di Anfield con la stessa determinazione verticale che pretende dalle sue squadre. Nella prima conferenza da manager dei Reds, il quarantaquattrenne spagnolo ha tracciato un solco netto con il recente passato: «Dobbiamo essere una squadra che lavora duro, intensa, aggressiva e verticale, così che tutti possano identificarsi e sentirsi a proprio agio nel sostenerci». Parole scelte per ricucire lo strappo con una tifoseria ferita dal quinto posto in Premier League e dall’addio di Mohamed Salah, in un’estate che ha già visto gli arrivi del difensore Jeremy Jacquet e dell’ala Victor Munoz. Eppure, come ha ammesso senza giri di parole, «servono più giocatori, il club ci sta lavorando».

L’ombra di Arne Slot, esonerato a maggio nonostante il titolo vinto appena un anno prima, aleggiava inevitabile sulla presentazione. Secondo fonti olandesi, l’ex tecnico del Liverpool è ormai a un passo dalla guida della nazionale dei Paesi Bassi, con il club inglese disposto a integrare l’ingaggio per il primo anno così da equipararlo allo stipendio percepito ad Anfield. Un paradosso che racconta la spietata ciclicità del calcio d’élite: Slot, che aveva raccolto l’eredità di Jürgen Klopp, potrebbe debuttare proprio contro la Germania in Nations League, forse di fronte al suo stesso predecessore.

Iraola, dal canto suo, ha portato in dote la reputazione costruita in tre stagioni al Bournemouth, culminate con una storica qualificazione all’Europa League. La stampa del sud-est asiatico ha sottolineato la sua scelta controcorrente di firmare un contratto biennale, una filosofia che il tecnico basco ha rivendicato con pragmatismo: «Per un allenatore il contratto non è cruciale. Non voglio restare in un posto solo perché vincolato da un pezzo di carta. Se il club non è convinto, è giusto separarsi. È un impegno che si rinnova anno dopo anno, soprattutto in un club grande come il Liverpool».

La ricostruzione passa anche dalla gestione dei reduci. Harvey Elliott, reduce da un prestito deludente all’Aston Villa, avrà la possibilità di rilanciarsi, mentre i lungodegenti Ekitike, Bradley e Leoni rappresentano le prime incognite di un precampionato che inizia questa settimana. L’esordio in Premier è fissato per il 23 agosto a Newcastle: un banco di prova immediato per il nuovo corso, che Iraola ha promesso di vivere senza blindarsi nella bolla del centro sportivo, ma immergendosi nella città e nella sua «magia».