Per la prima volta in centotredici edizioni della Grande Boucle, un’ondata di calore ha costretto gli organizzatori a ridurre il percorso di una tappa. Dopo che Météo-France ha dichiarato l’allerta rossa per temperature eccezionali nel dipartimento della Corrèze, la nona frazione del Tour, in programma domenica 12 luglio tra Malemort e Ussel, è stata accorciata da 185,5 a 155,5 chilometri, eliminando un anello collinare iniziale ma conservando le quattro ascese classificate, tra cui una pendenza media del 7,7 per cento. «Questa decisione è necessaria – ha spiegato la società organizzatrice ASO – per consentire lo svolgimento della corsa in condizioni compatibili con il livello di vigilanza rossa per il forte caldo». Il direttore del Tour, Christian Prudhomme, l’ha definita «responsabile» e «semplicemente buon senso», sottolineando che non altera la dimensione sportiva ma sottrae trenta chilometri di fatica aggiuntiva in uno scenario già estenuante.

La prima settimana di corsa si è infatti trasformata in una lotta per la sopravvivenza termica. I termometri hanno segnato costantemente oltre 35 gradi, con punte di 40 sull’asfalto, impedendo ai 176 superstiti di recuperare anche durante le ore notturne. L’organizzazione ha già potenziato i rifornimenti: ogni giorno vengono distribuiti 450 chili di ghiaccio – 350 erano la dotazione precedente – e tre moto rinfrescanti percorrono il gruppo, mentre una vasta zona di rifornimento è stata estesa dal decimo chilometro fino a dieci dall’arrivo. «È vero, ha sempre fatto caldo – ha ammesso il campione uscente Tadej Pogačar – ma ora bisogna sopravvivere tappa dopo tappa». Parole che riecheggiano quelle del compagno Matteo Trentin: «Non rinfresca più la notte, il cambiamento climatico è già qui; forse partire a mezzogiorno in pieno sole non è una grande idea».

Sul piano agonistico, l’ottava tappa, prima dell’annuncio, aveva ribadito la dittatura di Tim Merlier: il belga della Soudal Quick-Step ha colto il secondo successo consecutivo in volata, regolando l’eritreo Biniam Girmay e l’olandese Olav Kooij. Il messicano Isaac del Toro (UAE Emirates), giunto 46°, ha mantenuto il terzo posto in classifica generale, a 3’27” dalla maglia gialla Pogačar e a 45” da Jonas Vingegaard, conservando anche il simbolo del primato giovanile. Fernando Gaviria, il più atteso tra i sudamericani, ha chiuso tredicesimo, mentre Egan Bernal resta il miglior colombiano, undicesimo a oltre nove minuti. La generale non ha subito scosse, con il secondo, il danese Vingegaard, a 2’42”, e Remco Evenepoel a 3’30”.

Nonostante il taglio, la tappa domenicale non sarà una passeggiata: i quattro gran premi della montagna rimangono in programma e le temperature non accenneranno a diminuire. I big della classifica dovranno comunque darsi battaglia, con la prospettiva delle Alpi subito dopo il giorno di riposo. Pogačar ha già ringraziato gli organizzatori, ma la vera incognita è quanto peserà l’accumulo di fatica termica nella seconda metà di un Tour che sta riscrivendo le gerarchie anche attraverso il clima.