A Miami, sotto un sole implacabile, l'Inghilterra strappa un posto in semifinale al fotofinish dei tempi supplementari. Jude Bellingham, con una doppietta, ribalta la Norvegia e firma il 2-1 che vale il pass per Atlanta. La squadra di Ståle Solbakken era passata in vantaggio con Andreas Schjelderup al 22', ma il talento del Real Madrid pareggia in pieno recupero del primo tempo – non senza polemiche, perché la palla sembra aver sfiorato un cavo della telecamera sospesa. Poi, al 93° dell'extra time, è ancora Bellingham a insaccare il gol decisivo, sfruttando una respinta del portiere norvegese. Un'azione convulsa, macchiata anche da un gol annullato alla Norvegia nella ripresa per un fallo di Erling Haaland segnalato dal VAR. Ma più del risultato, a dominare il dopo-partita è la furia di Thomas Tuchel.

Il commissario tecnico tedesco, intervistato a caldo da ITV, non usa mezze misure: 'Abbiamo reso la vita difficilissima a noi stessi. Il risultato è fantastico, ma non sono contento della prestazione. Siamo stati sciatti, lenti, pieni di errori tecnici. Siamo stati fortunati'. E quando il giornalista prova a chiedergli della mentalità della squadra, Tuchel sbotta: 'Non è questione di mentalità, ma di qualità'. Un confronto tesissimo che rimbalza immediatamente sulle reti internazionali, alimentando il dibattito. Poco dopo, in conferenza stampa, il tecnico ribadisce la sua posizione: 'Nessuno nega che serva fortuna nei tornei. Sono impressionato dallo sforzo, dalla dedizione, ma possiamo e dobbiamo giocare meglio'. Parole che suonano come un monito severo, quasi un atto d'accusa verso lo spogliatoio.

La reazione più emblematica arriva proprio da Bellingham. Informato delle critiche del suo allenatore, il centrocampista si limita a un secco e infastidito 'Qualunque cosa, qualunque cosa', per poi aggiungere: 'È stata una partita durissima. Tutti i giocatori hanno dato tutto. Il mio pensiero va a chi era in campo e ha fatto un lavoro straordinario'. Un'uscita che sa di presa di distanza, sebbene Tuchel lo abbia poi definito 'di classe mondiale'. Anche il capitano Harry Kane tenta di gettare acqua sul fuoco, spiegando che il gruppo capisce l'esigenza di alzare il livello: 'Se siamo in semifinale sapendo di poter migliorare, dobbiamo prenderlo come un aspetto positivo'. Ma la frattura comunicativa tra il tecnico e la sua stella è ormai visibile.

Con questo successo, l'Inghilterra accede alla sua quarta semifinale mondiale di sempre e proverà a centrare una finale che manca da sessant'anni. L'avversaria uscirà dalla sfida tra Argentina e Svizzera, in programma poche ore dopo. Bellingham, con sei reti, raggiunge proprio Kane in testa alla classifica cannonieri: il duo ha segnato dodici dei tredici gol inglesi nel torneo. Un dato che illumina la dipendenza dai due fuoriclasse e che tormenta i pensieri di Tuchel, il quale chiede a gran voce un salto di qualità collettivo. La semifinale del 15 luglio ad Atlanta dirà se il tecnico aveva ragione a preoccuparsi, o se la fortuna potrà ancora accompagnare i Tre Leoni.