Per la prima volta è stato individuato un corpo celeste paragonabile per massa a Giove che orbita attorno a una nana bruna – un oggetto a metà tra una stella fallita e un pianeta gigante – e non attorno a una stella o a un pianeta tradizionale. La rilevazione, pubblicata su Nature da un gruppo guidato dall’Università Diego Portales in Cile con la partecipazione dell’Istituto Nazionale di Astrofisica, è stata ottenuta con il Very Large Telescope dell’ESO. Il sistema, CD-35 2722, dista 73 anni luce e sfida le definizioni consolidate: l’oggetto, provvisoriamente chiamato esosatellite, è troppo imponente per essere una luna rocciosa, ma il suo moto lo colloca in una posizione che nel Sistema solare assegnerebbe proprio al rango di satellite. «I confini tra stelle, pianeti e lune qui diventano sfumati», ha commentato Alice Zurlo, coautrice dello studio, «e per quanto esotico possa apparire, rappresenta la prima plausibile rilevazione di un esosatellite».

Sullo sfondo di questa scoperta, altri studi indipendenti stanno ridisegnando la mappa delle conoscenze sui corpi celesti. La sonda MAVEN della NASA ha permesso di distinguere tre tipi di aurore su Marte – diffuse, protoniche e discrete – generate dall’interazione del vento solare con i campi magnetici residuali della crosta. I dati spettroscopici confermano che il fenomeno è frequente e accelera la perdita dell’atmosfera marziana, offrendo una chiave per ricostruire la storia dell’acqua e dell’abitabilità del pianeta. Parallelamente, il Disco celeste di Nebra, un manufatto in bronzo e oro risalente al 1600 a.C. e rinvenuto in Germania nel 1999, continua a interrogare gli archeoastronomi: le placca d’oro riproducono con precisione il Sole, la Luna e le Pleiadi, suggerendo che già nell’Età del Bronzo si possedessero sofisticate mappe della volta celeste, forse a fini rituali.

Sul versante delle tecnologie ambientali, un’équipe della RMIT University di Melbourne ha messo a punto una polvere magnetica riutilizzabile in grado di rimuovere oltre il 95% di micro e nanoplastiche dall’acqua in un’ora, comprese particelle fino a 30 nanometri. Il materiale, descritto sul Chemical Engineering Journal e testato su acque reflue industriali in collaborazione con l’azienda canadese One Eye Industries, cattura anche metalli pesanti e residui farmaceutici. La produzione a temperatura ambiente ha ridotto i costi del 75%, e il sistema di separazione magnetica evita la creazione di nuovi flussi di rifiuti. Sono in corso prove su acque meteoriche in Australia con l’impresa indigena Fire and Test Australasia.

I prossimi passi guardano al futuro prossimo: lo spettrografo ANDES, a guida italiana e destinato all’Extremely Large Telescope in costruzione in Cile, dovrebbe permettere di individuare esosatelliti più piccoli e di applicare la tecnica a un numero maggiore di nane brune. Nel frattempo, i ricercatori australiani puntano a integrare la polvere magnetica negli impianti di trattamento esistenti, mentre MAVEN continua a monitorare l’erosione atmosferica marziana. Una convergenza di strumenti e scoperte che promette di riscrivere diversi capitoli della fisica planetaria e della sostenibilità.