Il primo verdetto del Gruppo L arriva dal BMO Field di Toronto con un 1-0 che sa di impresa. Il Ghana, privo del suo uomo-chiave Thomas Partey, ha domato un Panama aggressivo nei primi minuti e ha colpito nel secondo tempo, regalando alla quinta partecipazione mondiale delle Black Stars un avvio che ribalta i pronostici. La sfida – primo incrocio assoluto tra le due nazionali – ha messo di fronte la 73ª e la 34ª del ranking FIFA, ma sul prato canadese la gerarchia è stata sovvertita da una rete arrivata quando l’equilibrio sembrava destinato a durare. Per il Ghana, che non vinceva da sei partite e aveva subito un umiliante 5-1 dall’Austria, è molto più di tre punti: è la conferma che la generazione guidata da Jordan Ayew e Antoine Semenyo può reggere l’urto anche senza i suoi talenti più celebrati.

L’assenza di Partey ha dominato la vigilia, trasformando un caso giudiziario in un incidente diplomatico con implicazioni che superano il rettangolo di gioco. Il centrocampista del Villarreal, sotto processo nel Regno Unito per accuse che respinge, si è visto negare il visto dalle autorità canadesi; il tribunale federale ha respinto il ricorso d’urgenza presentato dal governo ghanese, sancendo che la sovranità migratoria prevale sulle esigenze organizzative di un mega-evento. Secondo osservatori nordamericani, la decisione crea un precedente delicato per i Paesi ospitanti, mentre fonti africane sottolineano l’amarezza di una federazione che ha dovuto distogliere energie dalla preparazione tecnica per gestire una crisi extra-campo. Eppure, proprio da quella ferita è nata la reazione: il tecnico Carlos Queiroz – alla sua quinta Coppa del Mondo in panchina – ha chiesto ai tifosi di essere il “dodicesimo uomo”, e i giocatori hanno dedicato la vittoria al compagno assente, trasformando la rabbia in concentrazione.

La mobilitazione attorno alla squadra ha assunto tratti istituzionali e popolari. Il presidente John Dramani Mahama ha acquistato e distribuito biglietti alla diaspora in Canada, mentre la vicepresidente e lo speaker del Parlamento hanno visitato il ritiro. Ad Accra e Kumasi, le strade si sono tinte di rosso, oro e verde ore prima del fischio d’inizio, con i venditori ambulanti di maglie presi d’assalto. “Portate le speranze di trenta milioni di ghanesi”, ha ricordato l’amministratore del Fondo Sportivo, e il messaggio è rimbalzato dai social ai maxischermi improvvisati nei quartieri popolari. L’eco è arrivata anche in Europa, dove la nutrita comunità ghanese in Italia e nel Regno Unito ha seguito la partita in piena notte, consapevole che il risultato avrebbe potuto condizionare l’intero girone.

Ora il Ghana guarda a Inghilterra e Croazia con rinnovata fiducia, ma gli analisti europei avvertono: la vittoria sul Panama, per quanto preziosa, non modifica la sostanza di un girone in cui le due potenze del Vecchio Continente restano favorite. La vera incognita è se Partey potrà raggiungere i compagni per le prossime gare, qualora la situazione legale si sbloccasse o se il Canada concedesse una deroga. In caso contrario, Queiroz dovrà continuare a giocare “con le carte che ha davanti”, come ha dichiarato in conferenza stampa. Il Mondiale 2026, intanto, registra la prima lezione: in un torneo che vuole essere globale, i confini nazionali e le aule di tribunale possono incidere sul destino sportivo quanto un gol al novantesimo.