La Francia ha liquidato la Svezia con un 3-0 che non ammette repliche, nel catino incandescente del MetLife Stadium di East Rutherford, e si è garantita un posto negli ottavi di finale contro il Paraguay. A decidere la sfida, valida per i sedicesimi della Coppa del Mondo 2026, sono stati due lampi di Kylian Mbappé – al 45’ e al 74’ – intervallati dalla rete di Bradley Barcola al 53’. Il risultato, maturato sotto una temperatura percepita di trentasei gradi, è il prodotto di un dominio territoriale e statistico quasi assoluto: venticinque conclusioni a sette, quindici delle quali nella prima frazione, e un possesso palla che ha superato il sessanta per cento, costringendo il portiere svedese Zetterström a nove interventi.

La resistenza scandinava, orchestrata dal ct Graham Potter con un blocco basso che ha retto per oltre quaranta minuti, è stata erosa da una pressione costante. Dopo un gol annullato per fuorigioco e due legni colpiti – uno dallo stesso Mbappé, l’altro da una rovesciata di Michael Olise – la Francia ha trovato il varco allo scadere del primo tempo: su un corner corto, Dembélé e Olise hanno imbeccato il numero dieci, che con un dribbling secco su Gyökeres ha fulminato Zetterström sul secondo palo. Nella ripresa, Olise ha disegnato due assist chirurgici, prima per Barcola, abile a infilarsi centralmente, poi per Mbappé, che ha trafitto ancora il portiere avversario con un diagonale preciso. Il Bayern Monaco, autore di cinque passaggi vincenti in questo torneo, è stato il vero architetto della manovra offensiva, mentre la difesa guidata da Saliba e Upamecano ha concesso solo timide reazioni.

Con questa doppietta, Mbappé ha raggiunto quota diciotto reti in diciotto presenze mondiali, superando Miroslav Klose e issandosi al secondo posto nella classifica dei marcatori di tutti i tempi, a un solo gol dal primatista Lionel Messi. Il francese è inoltre diventato il giocatore con più gol nelle fasi a eliminazione diretta (dieci), staccando le leggende brasiliane Leonidas e Ronaldo. Nella corsa alla Scarpa d’Oro di questa edizione, i sei centri lo pongono in vetta insieme a Messi, ma il capitano dei Bleus guida la graduatoria grazie ai due assist, contro i zero dell’argentino, che scenderà in campo soltanto venerdì contro Capo Verde. Al terzo posto, con cinque reti, resiste Erling Haaland, a segno nel successo della Norvegia sulla Costa d’Avorio.

Il successo ha anche un forte connotato emotivo: dopo il gol del vantaggio, Mbappé è corso ad abbracciare il selezionatore Didier Deschamps, rientrato in panchina dopo aver saltato l’ultima gara del girone per il funerale della madre. «So che non sarà mai solo con noi», ha dichiarato l’attaccante, che a fine partita ha però spostato l’attenzione sull’obiettivo collettivo: «Vogliamo arrivare fino al 19 luglio, alla finale. I record? Sono convinto che Leo segnerà ancora, io penso solo agli avversari e a come avvicinarci al traguardo». Parole che confermano la maturità di un leader già proiettato verso il prossimo impegno.

La Francia affronterà il Paraguay sabato 4 luglio a Filadelfia, in un ottavo di finale che rievoca il precedente del 1998, quando i Bleus, allora capitanati proprio da Deschamps, eliminarono i sudamericani con un golden gol di Laurent Blanc. Gli uomini di Gustavo Alfaro, reduci dall’impresa contro la Germania eliminata ai rigori, si presenteranno con un atteggiamento difensivo ancora più marcato, ma la macchina offensiva francese, che viaggia a una media di tre gol a partita, appare attrezzata per scardinare qualsiasi bunker. L’eventuale quarto di finale vedrebbe la vincente opposta a Canada o Marocco.