Il sipario dei quarti di finale si alza con una riedizione carica di significati: Francia e Marocco tornano ad affrontarsi a quattro anni dalla semifinale di Qatar 2022, questa volta al Gillette Stadium di Boston. Allora furono i Bleus a imporsi per 2-0, spegnendo il sogno della prima squadra africana in finale. Oggi il Marocco si presenta da campione d'Africa in carica e con la consapevolezza di chi ha già eliminato i Paesi Bassi ai rigori e travolto il Canada per 3-0, confermando la solidità tattica e la pericolosità in transizione che, secondo gli osservatori nordafricani, sono il marchio del commissario tecnico Mohamed Ouahbi.

La Francia di Didier Deschamps arriva all'appuntamento forte di un percorso netto: quattordici gol in cinque partite, di cui sette firmati da Kylian Mbappé, capocannoniere in piena corsa per la Scarpa d'Oro. L'ultimo successo, un sofferto 1-0 contro il Paraguay, ha però mostrato come anche la corazzata francese possa essere imbrigliata da difese organizzate. Proprio su questo aspetto punta il Marocco, che secondo gli analisti europei dovrà ripetere la disciplina vista contro il Brasile nella fase a gironi per limitare lo strapotere offensivo avversario, senza concedere quegli spazi che Mbappé, Dembélé e Barcola sanno punire con letalità.

La posta in palio va oltre la semifinale: il vincitore affronterà la vincente di Spagna-Belgio, in programma venerdì a Los Angeles. La Spagna, detentrice del titolo europeo, ha costruito la sua corsa su una difesa che non subisce gol da sei partite consecutive – record mondiale – mentre il Belgio, dopo un avvio incerto, ha ritrovato smalto travolgendo gli Stati Uniti 4-1. Nell'altra metà del tabellone, l'attenzione è catalizzata dalla Scarpa d'Oro: Lionel Messi guida con otto reti, ma Mbappé e Haaland (sette) e Kane (sei) incalzano. L'Argentina, campione in carica, arriva ai quarti contro la Svizzera dopo due rimonte al cardiopalma, l'ultima delle quali da 0-2 a 3-2 contro l'Egitto, con un Messi in lacrime di sollievo. Secondo i media sudamericani, la capacità di soffrire e reagire sta diventando il tratto distintivo di una squadra che punta al bis iridato, impresa riuscita solo al Brasile nel 1962.

Sul fronte europeo, l'Inghilterra di Bellingham e Kane, reduce dal 3-2 al Messico, si prepara a sfidare la Norvegia di Haaland, che ha steso il Brasile con una doppietta. Per i norvegesi, la partita rappresenta la possibilità di confermare la crescita esponenziale dell'ultimo decennio, mentre per gli inglesi è l'occasione per rompere un digiuno che dura dal 1966. La Svizzera, dal canto suo, è tornata tra le prime otto dopo settant'anni e, secondo gli analisti mitteleuropei, farà leva sull'organizzazione difensiva per arginare l'Argentina.

Il programma dei quarti si concluderà sabato 11 luglio con Argentina-Svizzera a Kansas City e Norvegia-Inghilterra a Miami. Le quattro vincitrici si giocheranno l'accesso alla finale di New Jersey il 19 luglio, mentre le sconfitte si affronteranno per il terzo posto a Miami il giorno precedente. Per Francia e Marocco, il primo passo verso la gloria passa da Boston, in una notte che promette di unire calcolo tattico e istinto, nel segno di una rivalità ormai consolidata.