Un’ondata di calore di intensità e precocità eccezionali ha investito l’Europa centrale e occidentale nell’ultima decade di giugno 2026, provocando – secondo stime provvisorie dell’Organizzazione Mondiale della Sanità – oltre 1.300 decessi in eccesso dal 21 giugno. Le temperature hanno polverizzato record storici in più paesi: 41,7°C in Germania, 41,9°C nella Repubblica Ceca, 42°C in Ungheria, 41°C in Slovacchia, mentre in Francia si sono toccati 45°C a Bordeaux e 42°C a Parigi. L’Agenzia Spaziale Europea, attraverso il satellite Sentinel-3, ha rilevato temperature superficiali fino a 55°C in Spagna e 48°C a Madrid, con Roma a 44°C.

Sul fronte delle vittime, le autorità sanitarie francesi (Santé publique France) hanno comunicato circa 1.000 decessi supplementari in pochi giorni, che si aggiungono ai 300 già registrati durante l’ondata di maggio. In Italia, il direttore regionale OMS per l’Europa, Hans Kluge, ha dichiarato che si sono verificati cinque decessi in 24 ore, ma il Ministero della Salute italiano ha smentito il dato, precisando che i sistemi di sorveglianza basati sui certificati comunali non mostrano al momento alcun picco. La Svizzera non ha ancora diffuso cifre, mentre gli ospedali segnalano un netto aumento degli accessi. In Germania e in Austria non sono stati resi noti bilanci complessivi, ma i servizi di emergenza di città come Londra e Parigi hanno registrato chiamate record.

L’eccezionalità dell’evento ha messo a nudo la vulnerabilità delle infrastrutture europee. A Lipsia il materiale sigillante dei giunti dei binari del tram si è fuso, paralizzando l’intera rete e costringendo l’azienda di trasporto a chiedere l’aiuto di volontari armati di spatole. In Ungheria oltre 120 comuni hanno imposto restrizioni idriche, mentre in Austria un’ondata di maltempo successiva ha provocato colate di fango. In Italia, il bollettino del Ministero della Salute ha assegnato il bollino rosso a 25 città per i giorni 30 giugno e 1° luglio, segnalando un rischio elevato per anziani e fragili.

Sul piano scientifico, i meteorologi attribuiscono l’ondata a una “cupola di calore” – un’area di alta pressione stazionaria che comprime e riscalda l’aria – combinata con l’afflusso di masse d’aria rovente dal Nord Africa. L’Agenzia Spaziale Europea ha sottolineato che eventi di questa portata, ormai ricorrenti anno dopo anno, non possono più essere considerati coincidenze climatiche, ma riflettono una tendenza al riscaldamento accelerato del continente, che secondo l’OMS procede a un ritmo doppio rispetto alla media globale. In Francia, il dibattito si è concentrato sull’uso dell’aria condizionata: mentre il governo discute di soluzioni di raffrescamento passivo, quasi un quarto delle abitazioni in regioni come la Provenza ne è già dotato, e climatologi come Hannah Ritchie e Johan Rockström ricordano che, con una rete elettrica a basse emissioni, il condizionamento moderno non aggrava la crisi climatica.

I dati restano provvisori. L’OMS ha convocato per il 6 luglio una riunione d’emergenza con i responsabili nazionali per verificare lo stato di preparazione alle prossime ondate, mentre le agenzie statistiche nazionali completeranno le analisi della mortalità solo nei prossimi mesi. In Italia, il capo della Prevenzione del Ministero della Salute ha ribadito che il sistema di sorveglianza “just in time” non ha ancora evidenziato anomalie, ma il monitoraggio continua.