Sullo schermo nero, alla fine del terzo episodio, appare una dedica silenziosa: «In memoria di James Van Der Beek». È il 1° luglio 2025, il giorno in cui Prime Video lancia in tutto il mondo Elle, la serie prequel di Legally Blonde, e quella scritta trasforma una commedia adolescenziale nel testamento artistico di un attore scomparso a febbraio, a quarantotto anni, per un tumore al colon. Van Der Beek, il Dawson’s Creek che un’intera generazione ha amato, interpreta Dean Wilson, sovrintendente scolastico e candidato sindaco che accoglie la famiglia Woods appena arrivata da Los Angeles a Seattle. In quattro episodi, il suo personaggio intreccia ambizioni politiche e ricatti, fino all’arresto. Dietro le quinte, la produzione aveva già deciso di dedicargli la puntata; oggi quel gesto assume il peso di un congedo.

La serie, ideata da Laura Kittrell e Caroline Dries con la stessa Reese Witherspoon nel ruolo di produttrice esecutiva, riavvolge il nastro al 1995. Elle Woods ha sedici anni, vive a Bel Air e crede che la sua esistenza perfetta non cambierà mai. Poi il padre trova lavoro a Seattle e la famiglia si trasferisce nel Nordovest, dove la cultura grunge e i corridoi di una nuova scuola superiore mettono alla prova l’ottimismo rosa della protagonista. Lexi Minetree, venticinquenne scelta dopo un provino che ha ricreato la celebre scena del video di ammissione a Harvard, raccoglie l’eredità di Witherspoon senza imitarla: la sua Elle è una ragazza che scopre le crepe dell’adolescenza – amicizie complicate, amori proibiti, esperimenti di stile – mentre il legame con la madre Eva (June Diane Raphael) diventa l’ancora di una trasformazione interiore.

La critica sudamericana, in particolare brasiliana, ha accolto la serie con un misto di affetto e riserva. Il sito Jovem Pan riconosce a Minetree la capacità di catturare «i gesti, l’energia e l’ottimismo che hanno reso Witherspoon un’icona», ma nota come la struttura narrativa fatichi a trovare una voce propria, scivolando in dinamiche da teen drama già viste. Al contrario, la stampa asiatica, come l’indonesiana CNN, sottolinea la conferma di una seconda stagione e l’attesa dei fan per una saga che, vent’anni dopo i film originali, continua a parlare di resilienza e autodeterminazione femminile. In Italia, il pubblico può accedere alla serie dal 1° luglio, in contemporanea con il resto del mondo, mentre il catalogo di Prime Video si arricchisce, nei giorni successivi, di altri titoli attesi come Project Hail Mary – il kolossal fantascientifico con Ryan Gosling che ha incassato oltre 683 milioni di dollari al cinema e arriva in streaming il 3 luglio – e pellicole come Kraven il Cacciatore o l’adattamento di Hamnet.

Al centro di questo crocevia di uscite, Elle funziona come una macchina del tempo emotiva. I costumi rosa shocking, la colonna sonora che pesca dai dischi dei primi anni Novanta, i riferimenti a un’epoca in cui il telefono fisso era ancora il centro della vita sociale: tutto è calibrato per attivare la nostalgia di chi ha amato Legalmente Loira al cinema, ma anche per incuriosire una nuova generazione. La serie non pretende di eguagliare l’impatto culturale del film del 2001, eppure riesce a ricordare perché Elle Woods – con la sua fede incrollabile nella gentilezza e nella possibilità di essere fraintesi senza mai smettere di essere sé stessi – resti una delle eroine più amate della commedia americana.

L’ultima immagine non è un fermo immagine della serie, ma un ricordo condiviso da chi ha lavorato con Van Der Beek. Chandler Kinney, che nella finzione interpreta la rivale Kimberly, lo ha descritto come «un angelo di essere umano, saggio come se avesse vissuto molte vite, generoso con il suo tempo e i suoi consigli». In una stagione che parla di crescita e di radici, quel vuoto riempie lo schermo più di qualsiasi dialogo.