L'ex giudice del tribunale di circuito della contea di Milwaukee, Hannah Dugan, 67 anni, è stata condannata mercoledì al pagamento di una multa di 5.000 dollari, evitando la pena detentiva. Riconosciuta colpevole a dicembre di ostruzione aggravata per aver favorito la fuga di un immigrato messicano dagli agenti federali dell'ICE, Dugan rischiava fino a cinque anni di reclusione. Il giudice distrettuale Lynn Adelman ha motivato la clemenza con la vita incensurata e il servizio pubblico prestato dall'imputata, definendo l'episodio 'una deviazione marcata da una condotta altrimenti rispettosa della legge'.

La vicenda ha polarizzato il dibattito statunitense. L'amministrazione Trump e i suoi alleati repubblicani avevano trasformato il caso in un banco di prova della loro offensiva migratoria: il deputato Tom Tiffany aveva invocato pubblicamente il carcere, e i procuratori federali avevano chiesto una 'condanna seria', sostenendo che Dugan avesse violato il giuramento giudiziario e messo a rischio agenti e pubblico. Sul fronte opposto, i legali della difesa e numerosi giuristi hanno denunciato un tentativo di intimidire la magistratura, ricordando come la strategia dell'ICE di effettuare arresti nei tribunali fosse contestata da organizzazioni per i diritti civili. La stessa Dugan, rivolgendosi alla corte, ha respinto l'etichetta di 'eroina o fuorilegge', rivendicando di aver agito per mantenere il decoro e la sicurezza dell'aula.

Il caso si inserisce in una più ampia frizione costituzionale. Secondo analisti giuridici statunitensi, la condanna senza detenzione rappresenta un compromesso che non risolve il conflitto tra l'autonomia dei giudici statali e la spinta dell'esecutivo federale a moltiplicare i fermi nei palazzi di giustizia. In Europa, e in particolare in Italia, dove il dibattito sull'immigrazione e sul ruolo della magistratura è altrettanto acceso, la vicenda è stata osservata come un precedente significativo: la possibilità che un giudice venga incriminato per atti compiuti nell'esercizio delle sue funzioni solleva interrogativi sulla separazione dei poteri, anche se la Corte distrettuale ha escluso l'immunità assoluta.

Dugan, che si era dimessa a gennaio sotto la minaccia di impeachment da parte dei legislatori repubblicani del Wisconsin, ha annunciato l'intenzione di ricorrere in appello. Il procedimento penale a suo carico è stato il primo in quello Stato contro un magistrato per ostruzione ad agenti dell'immigrazione. L'uomo che aveva tentato di sottrarre all'arresto, Eduardo Flores-Ruiz, era stato espulso nel novembre scorso. La vicenda giudiziaria, dunque, non è ancora conclusa e potrebbe approdare a gradi superiori, alimentando un confronto destinato a riproporsi in futuri casi di conflitto tra giurisdizione statale e politiche federali sull'immigrazione.