Con una temperatura media di 20,74 °C, l’Europa occidentale ha appena vissuto il giugno più caldo dall’inizio delle rilevazioni, superando di 3,05 °C la media del periodo 1991-2020 e infrangendo il record stabilito appena un anno fa. A livello globale, i 16,54 °C registrati rappresentano il secondo valore più alto per il mese, con un’anomalia di 1,39 °C rispetto all’epoca preindustriale. Il dato, diffuso dal Servizio per il cambiamento climatico di Copernicus (C3S), si inserisce in una sequenza di ondate di calore che hanno colpito il continente già a maggio e sono proseguite nei primi giorni di luglio, delineando un’accelerazione degli estremi termici.

Il meccanismo all’origine dell’ondata di giugno è stato un blocco atmosferico di alta pressione – un «duomo di calore» – che ha intrappolato aria rovente su gran parte dell’Europa centro-occidentale. Secondo i climatologi del C3S, la persistenza di temperature record sulla superficie degli oceani extrapolari (20,86 °C, massimo storico per giugno) ha amplificato il fenomeno, riducendo il raffreddamento notturno e favorendo notti tropicali consecutive. Il Mediterraneo occidentale e le coste atlantiche europee hanno sperimentato ondate di calore marine che, insieme allo sviluppo di un intenso El Niño nel Pacifico equatoriale, segnalano un sistema climatico in continuo accumulo di energia. L’analisi del World Weather Attribution ha concluso che un evento di questa portata sarebbe stato «virtualmente impossibile» senza il riscaldamento di origine antropica, e che un’ondata analoga nel 2003 sarebbe stata circa 2 °C più fresca.

L’impatto sulla salute pubblica è stato pesante. Le autorità sanitarie francesi hanno stimato almeno 2.700 decessi in eccesso nel mese, mentre in Spagna l’Istituto Carlos III ha attribuito al caldo oltre mille morti. In Belgio e nei Paesi Bassi sono state segnalate centinaia di vittime, e l’Organizzazione mondiale della sanità ha calcolato che negli ultimi quattro anni le temperature estreme hanno causato più di 200.000 morti in Europa, in gran parte evitabili con politiche di adattamento. La combinazione di caldo e siccità ha inoltre favorito incendi boschivi nella Penisola iberica e nel sud della Francia, mentre in Europa orientale è cresciuto il rischio di carenza idrica. In Italia, le ondate di calore marine hanno interessato il Mediterraneo occidentale, con ripercussioni sugli ecosistemi costieri e sulla pesca.

Il prossimo bollettino mensile di Copernicus, atteso per agosto, fornirà un quadro aggiornato sull’evoluzione di El Niño e sulle temperature di luglio, mentre i governi europei sono chiamati a rafforzare i piani di adattamento. La direttrice strategica per il clima dell’ECMWF, Samantha Burgess, ha ricordato che «l’Europa si riscalda molto più velocemente della media globale» e che le ondate di calore diventeranno più intense e durature finché non si raggiungeranno emissioni nette zero. Il Vecchio Continente, che ha già visto tre ondate di calore in altrettanti mesi, si trova di fronte alla necessità di ripensare infrastrutture e protezione sociale per una realtà climatica che non ammette più rinvii.