La risposta internazionale all’epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo ha raggiunto un punto di rottura. L’Organizzazione mondiale della sanità ha ricevuto solo il 40% dei 115 milioni di dollari richiesti per contenere il focolaio della variante Bundibugyo, per la quale non esistono vaccini né terapie approvate. Lo ha dichiarato a Ginevra Chikwe Ihekweazu, direttore del Programma per le emergenze sanitarie dell’Oms, al rientro dalla provincia più colpita, l’Ituri, dove i casi ufficiali hanno superato quota 1.900. La diffusione del virus in due nuove province nell’ultima settimana impone uno sforzo di tracciamento e isolamento che le autorità sanitarie locali, già provate da conflitti armati e da un sistema sanitario fragile, non possono sostenere da sole.

Il cedimento della finanza pubblica globale si intreccia con la gestione dei contagi tra il personale internazionale. Un cittadino statunitense di circa sessant’anni, impiegato come responsabile di magazzino per l’organizzazione evangelica Samaritan’s Purse a Bunia, è risultato positivo al virus ed è stato trasferito d’urgenza all’Ospedale universitario di Francoforte. È il secondo americano a contrarre l’infezione in questo focolaio. Le autorità tedesche hanno assicurato che il paziente, ricoverato in un’unità di isolamento speciale, non rappresenta un pericolo per la popolazione, mentre Washington ha disposto il blocco dei voli commerciali verso gli Stati Uniti per i cittadini americani che si trovano nella Rdc, inserendoli in una lista di imbarco negato fino a ventuno giorni di permanenza in un paese terzo.

La scelta di Berlino come hub di trattamento riflette una geografia sanitaria che coinvolge direttamente l’Europa. La Germania, già teatro del recupero di un altro operatore umanitario infetto a maggio, viene indicata dall’amministrazione statunitense come partner privilegiato per la competenza clinica e per la minore distanza di volo dall’Africa centrale. L’Oms, dal canto suo, stima che il numero reale dei contagi sia almeno il doppio, forse il quadruplo, di quello ufficiale, e ha avviato l’integrazione di nuovi test diagnostici nella risposta d’emergenza. La circolazione silenziosa del virus per circa cinque mesi prima della rilevazione ufficiale, unita all’instabilità regionale che ostacola le operazioni di contact tracing, rende lo scenario particolarmente opaco.

Sul fronte scientifico, l’urgenza ha impresso un’accelerazione alla ricerca. L’Università di Oxford ha avviato il primo trial clinico sull’uomo di un vaccino contro il virus Bundibugyo, mentre le agenzie africane ed europee intensificano le campagne di sensibilizzazione comunitaria, ritenute decisive per superare la diffidenza delle popolazioni e favorire la segnalazione precoce dei sintomi. Il prossimo snodo sarà la capacità del trial di fornire dati preliminari di sicurezza e immunogenicità entro poche settimane, un passaggio che potrebbe ridefinire l’intera architettura della risposta, a patto che i fondi promessi si trasformino in interventi sul terreno prima che l’epidemia travolga definitivamente le province orientali del Congo.