Dodici Stati americani, tutti a guida democratica e con la California in prima linea, hanno depositato lunedì presso un tribunale federale della California settentrionale una causa per bloccare l’acquisizione di Warner Bros. Discovery da parte di Paramount Skydance. L’operazione, valutata circa 111 miliardi di dollari, unirebbe due dei cinque maggiori studi di Hollywood e, secondo i procuratori generali ricorrenti, violerebbe il Clayton Act riducendo in modo sostanziale la concorrenza nella distribuzione cinematografica e nella televisione via cavo. La denuncia stima che la nuova entità controllerebbe circa il 27% del mercato delle prime visioni in sala e una quota analoga delle licenze per i canali basici, con il rischio di «prezzi più alti, qualità inferiore e meno contenuti» per il pubblico.

La mossa rappresenta una sfida diretta all’amministrazione Trump, che a giugno, dopo otto mesi di indagine, aveva dato il via libera incondizionato all’operazione. La divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia aveva concluso che la fusione non avrebbe danneggiato la concorrenza né i consumatori, giudicandola anzi capace di «accrescere la competizione nell’intero ecosistema dei media e dell’intrattenimento». Paramount, dal canto suo, ha bollato il ricorso come «fondamentalmente viziato» e ha sostenuto che l’effetto pratico sarebbe quello di proteggere piattaforme dominanti come Netflix, Amazon e Apple da un concorrente finalmente in grado di sfidarle. L’azienda, guidata da David Ellison – figlio del cofondatore di Oracle Larry Ellison, noto alleato e finanziatore di Donald Trump – si è impegnata a produrre almeno trenta film all’anno con un’esclusiva in sala di 45 giorni.

La vicenda si carica di tensioni politiche e industriali. A Hollywood centinaia di attori, registi e sceneggiatori hanno firmato una lettera aperta contro l’accordo, temendo un’ondata di licenziamenti e un’ulteriore contrazione della produzione in un settore già segnato da anni di consolidamenti. Secondo gli analisti di Bruxelles, la Commissione europea sta esaminando l’operazione con maggiore cautela: Paramount ha presentato misure correttive all’inizio di luglio e l’esecutivo comunitario si è dato tempo fino al 22 luglio per decidere. Anche il Regno Unito ha annunciato che potrebbe avviare una procedura approfondita per verificare la salvaguardia del pluralismo informativo, mentre ventiquattro autorità di regolazione nel mondo hanno già concesso il proprio assenso.

Sul piano giuridico, diversi osservatori – tra cui l’analista di Emarketer Ross Benes – ritengono che l’iniziativa dei procuratori statali abbia scarse probabilità di successo, configurandosi piuttosto come un’operazione politicamente redditizia in un anno elettorale. La coalizione ha chiesto alle società di non chiudere la transazione fino alla conclusione del processo e ha minacciato un’ordinanza restrittiva temporanea. Un eventuale blocco prolungato potrebbe costare a Paramount circa 650 milioni di dollari a trimestre in penali contrattuali, mettendo a rischio la stessa architettura finanziaria dell’accordo. La decisione europea e l’esito del procedimento in California definiranno nelle prossime settimane il destino di una delle più grandi fusioni nella storia dei media.