Fino al 45% dei casi di demenza potrebbe essere prevenuto o ritardato intervenendo su quattordici fattori di rischio modificabili. È il dato centrale del nuovo rapporto dell’Organizzazione mondiale della sanità, che aggiorna le raccomandazioni globali per la salute cognitiva e stima in oltre 57 milioni le persone già colpite, con quasi 10 milioni di nuove diagnosi ogni anno. Il documento, pubblicato a Ginevra, include per la prima volta l’esposizione all’inquinamento atmosferico e l’uso di apparecchi acustici tra le leve di prevenzione, mentre sconsiglia l’impiego di vitamine del gruppo B, E, omega-3 e polivitaminici in assenza di carenze documentate, poiché i benefici potenziali non superano i rischi.

Accanto alle indicazioni dell’OMS, una meta-analisi della York University canadese getta luce sul rapporto complesso tra sonno e demenza: chi riferisce di dormire più di otto ore per notte presenta un rischio maggiore del 28% rispetto a chi dorme sette-otto ore. Tuttavia, avvertono i neurologi dell’Università di San Paolo, l’eccesso di sonno va letto con cautela. «Osserviamo una curva a U – spiega il professor Alan Eckeli – per cui sia il sonno breve sia quello prolungato si associano a esiti peggiori, ma dormire molto è spesso un sintomo di condizioni preesistenti, non la causa». La durata, da sola, non basta a valutare la qualità del riposo: risvegli frequenti, difficoltà a raggiungere le fasi profonde e la sensazione di stanchezza al risveglio sono segnali da non trascurare.

Uno studio dell’Università di Manchester, condotto su 89 adulti monitorati per oltre 500 giorni con sensori di luce e di sonno, indica che un’esposizione diurna più intensa e regolare alla luce naturale favorisce un addormentamento precoce, un risveglio anticipato e una maggiore quantità di sonno profondo nella prima parte della notte. La luce mattutina, in particolare, aiuta a mantenere stabile il ritmo circadiano, mentre limitare la luce intensa nelle ore serali migliora la qualità del riposo. I ricercatori britannici precisano che lo studio mostra un’associazione, non un nesso causale diretto, e che la luce è stata misurata al polso e non all’altezza degli occhi, dove agisce il meccanismo biologico.

La stessa logica di finestre critiche e prevenzione precoce si ritrova nella salute visiva infantile. Oftalmologi indonesiani ricordano che l’ambliopia – il cosiddetto “occhio pigro” – va diagnosticata e trattata entro i sette anni, periodo in cui il cervello impara a elaborare le immagini. Difetti refrattivi non corretti, cataratta congenita o strabismo possono compromettere lo sviluppo visivo in modo permanente se non affrontati per tempo. La terapia varia dagli occhiali all’occlusione dell’occhio sano fino alla chirurgia, ma solo dopo aver individuato la causa. Parallelamente, l’aumento della miopia tra i più giovani viene collegato non soltanto all’uso prolungato di schermi, ma anche alla riduzione delle attività all’aperto e della luce solare, come sottolineano gli specialisti di Surakarta.

Il filo che unisce queste evidenze è la consapevolezza che il capitale neurologico e sensoriale si costruisce nei primi anni di vita e si preserva con abitudini quotidiane. Le linee guida dell’OMS offrono ai governi una base per politiche di sanità pubblica, mentre la ricerca su sonno e luce suggerisce interventi a costo zero. Il prossimo passaggio sarà osservare come i singoli Stati, Italia compresa, tradurranno queste raccomandazioni in screening pediatrici e campagne di informazione per adulti, trasformando la prevenzione da auspicio a pratica clinica.