Nella serata di mercoledì, un commando di circa dieci uomini armati ha assaltato un posto di controllo dell'esercito nel distretto di Ra-ngae, provincia di Narathiwat, uccidendo cinque ranger paramilitari e ferendo sei civili, tra cui due bambini. Gli aggressori, giunti a bordo di un pick-up nero poi ritrovato incendiato, hanno aperto il fuoco e lanciato bombe a tubo, impossessandosi di fucili d'assalto e giubbotti antiproiettile prima di darsi alla fuga. Nessun gruppo ha finora rivendicato l'attacco, il più letale nella regione da diversi anni.

Il primo ministro thailandese Anutin Charnvirakul ha definito l'episodio «un atto terroristico che minaccia gravemente la sicurezza nazionale», ordinando il rafforzamento dei controlli lungo il confine con la Malaysia e in tutti i tredici distretti di Narathiwat. Fonti della sicurezza interna hanno precisato che è in corso una caccia all'uomo, mentre il governo ha ribadito l'impegno a rilanciare i negoziati di pace con i gruppi insurrezionali, storicamente mediati da Kuala Lumpur.

Le province meridionali di Pattani, Yala e Narathiwat, a maggioranza musulmana in un paese a stragrande maggioranza buddista, sono teatro dal 2004 di una guerriglia separatista che ha causato oltre 7.000 morti. Secondo gli analisti del centro di monitoraggio Deep South Watch, il conflitto affonda le radici nell'annessione dell'ex sultanato di Patani da parte del Siam nel 1909 e nelle persistenti accuse di discriminazione e repressione da parte delle comunità locali di etnia malese. Il principale gruppo ribelle, il Barisan Revolusi Nasional (BRN), ha recentemente dichiarato in un raro comunicato che il dialogo resta «l'unica via percorribile», pur senza passi concreti verso la ripresa formale dei colloqui.

L'attacco rischia di complicare ulteriormente un processo di pace già fragile, sospeso di fatto dallo scorso aprile quando Bangkok ha nominato un nuovo capo negoziatore. La Malaysia, che ospita i colloqui, ha finora mantenuto un profilo di mediazione discreto, mentre l'Unione Europea e le Nazioni Unite hanno in passato espresso preoccupazione per la situazione umanitaria nella regione, senza tuttavia un coinvolgimento diretto. Le indagini forensi sul luogo dell'assalto sono in corso, ma la mancanza di una rivendicazione immediata lascia aperte diverse ipotesi sulle responsabilità, in un contesto in cui la violenza, pur a bassa intensità, continua a erodere la fiducia tra le parti.