A Hull, nel nord dell’Inghilterra, un ex direttore di pompe funebri ha riconosciuto di aver conservato per mesi, in una cella frigorifera, i corpi di 31 defunti che avrebbe dovuto cremare, consegnando ai familiari ceneri non appartenenti ai loro cari. Secondo quanto ricostruito dall’accusa, Robert Bush, 48 anni, ha agito per oltre un decennio alla guida dell’impresa Legacy Independent Funeral Directors, accumulando anche più di cento urne, alcune con etichette e lettere ancora attaccate.

Le testimonianze raccolte dalla corte di Hull Crown Court delineano un quadro di sistematica violazione della fiducia. Joanne Moody, figlia di una delle vittime, ha dichiarato che la scoperta l’ha «crocifissa»: il corpo del padre, Peter Moody, era rimasto nei locali dell’agenzia per tre mesi dopo un primo funerale farsa. Jasmine Beverley, madre di un bambino nato morto nel 2022, ha appreso che i resti del piccolo Sunny erano stati ritrovati in una busta di carta sul pavimento, quasi due anni dopo la cerimonia durante la quale Bush le aveva consegnato ceneri altrui. Norman Bridger, 94 anni, è stato rinvenuto in una bara di cartone dopo dieci mesi; la figlia ha raccontato di aver portato al collo per tutto quel tempo un ciondolo con ceneri che credeva fossero le sue.

Il procuratore Chris Paxton ha riferito che un ex dipendente aveva descritto la scena come «qualcosa di simile a un film dell’orrore»: i corpi erano disposti su scaffali, in gran parte scoperti e in diversi stadi di decomposizione. Bush si è dichiarato colpevole di 30 capi d’accusa per aver impedito sepolture dignitose e di 35 per frode, oltre ad aver ammesso il furto di donazioni destinate a dodici enti benefici, tra cui l’Esercito della Salvezza e Macmillan Cancer Support. Quattro capi riguardano la falsa presentazione di ceneri a donne che avevano perso figli durante la gestazione.

L’udienza per la determinazione della pena, iniziata lunedì, durerà cinque giorni e prevede le dichiarazioni di oltre cento vittime. Bush, attualmente in libertà condizionata, aveva incassato pagamenti per piani funebri senza versare le somme agli istituti finanziari incaricati di custodirle. L’inchiesta della polizia dell’Humberside, avviata nel marzo 2024 dopo una segnalazione, ha portato alla luce un meccanismo che gli investigatori definiscono di proporzioni «quasi industriali».

Il caso ha spinto le famiglie colpite a chiedere una regolamentazione più stringente del settore funerario, oggi privo di un albo professionale obbligatorio nel Regno Unito. La vicenda ha avuto ampia eco sulla stampa britannica e internazionale, alimentando un dibattito che interroga anche altri paesi europei sull’efficacia dei controlli in un ambito particolarmente esposto alla vulnerabilità dei cittadini. Al momento la corte non ha ancora emesso la sentenza.